Sofia Prokofiewa

Bosonoga księżniczka

Zaginieni zalotnicy

Zmęczony podróżnik jadący South Road pośpieszył konia. Gdy tylko z daleka ujrzał zamek Alzaron na wysokim zielonym wzgórzu, podróżnik z ulgą odetchnął głęboko. Wiedział: właściciel zamku, król Unger, był hojny i gościnny. Wysokie drzwi się otworzą, na wędrowca czeka uroczysta kolacja, najlepsze wino z piwnicy, a nawet rozmowa po północy z gościnnym gospodarzem.

Zamek Alzaron był tak wysoki, że przepływające chmury często czepiały się jego wzorzystych iglic. I dlatego mimowolnie przypomniałem sobie starożytną legendę, jak gdyby zamek Alzaron został zbudowany z niebieskiego i ciemnoniebieskiego marmuru przez gigantów, którzy w starożytności osiedlili się na przełęczy między Doliną Południową i Północną.

Wokół zamku znajduje się ogród słynący z rzadkich kwiatów i drzew.

I dziś jak zawsze Król Unger patrząc w bezchmurne niebo, otoczony licznym orszakiem, wyszedł do ogrodu.

Natychmiast wróbel dworski usiadł mu na ramieniu. Ptak wyglądał jak wojownik, jego ogon został wyskubany w walce. Zabełkotał coś podekscytowanego i podekscytowanego do ucha króla.

Pełne, pełne! O czym mówisz? - król czule pogłaskał potargane pióra Wróbla. - Sami oceńcie, dokąd mogli pojechać książę Gorra i książę Aldmer?

Ze wszystkich mieszkańców pałacu tylko jeden król zadał sobie trud nauczenia się języka wróbli, uznając go za bardzo eufoniczny i osobliwy. Długo rozmawiał ze swoim zwierzakiem. Ale książęta i baronowie otaczający króla spojrzeli z pogardą na kundelka.

Dobrze, że nasz król ma oswojonego sokoła. To naprawdę królewski ptak!

Ale żeby przybliżyć do siebie pozbawionego korzeni, oskubanego wróbla...

Co więcej, jest gadatliwy i taki głupi!

Kompletnie nie zna zasad etykiety!

Tak szeptali dworzanie, ale oczywiście żaden z nich nie odważył się powiedzieć królowi ani słowa.

Król nakazał damom dworu zapukać do drzwi sypialni jego ukochanej córki księżniczki Melisendy i zaprosić ją na spacer z nim w ten bezchmurny poranek.

Szerokie marmurowe schody schodziły półkolem do ogrodu. Wkrótce rozległ się dźwięk lekkich obcasów i księżniczka Melisende zbiegła po schodach.

I natychmiast dźwięki odległego, cienkiego fletu zabrzmiały głośniej, koniki polne w trawie zaczęły ćwierkać radośnie, a ptaki na gałęziach, każde śpiewając własną piosenkę, śpiewały razem.

Wiatr, niegrzeczny i dowcipny, uspokoił się i położył pierścieniami u stóp księżniczki.

Cóż, co powiesz? – powiedział król Unger wzruszony, patrząc na córkę. Jego oczy były pełne łez. - Gdzie jeszcze można znaleźć taką piękność?

Król nie mógł patrzeć na księżniczkę Melisende bez emocji.

I prawdę mówiąc, w żadnym królestwie nie można było znaleźć bardziej uroczej księżniczki Melisende.

Jej urzekająca twarz była delikatna jak płatki świeżo kwitnącego kwiatu. Duże szare oczy promieniały i błyszczały spod długich rzęs. Włosy w kolorze złotego miodu opadały jej na ramiona i opadały do ​​satynowych butów haftowanych perłami.

Gdzie są twoi zalotnicy, moja córko? – zapytał Król Unger, rozglądając się ze zdziwieniem. - Gdzie jest książę Gorra, gdzie jest książę Aldmer? Są tu od wieczora.

„Odmówiłam” – odpowiedziała cicho księżniczka, spuszczając wzrok. - I zwrócił im prezenty ślubne.

Ale wyjść bez pożegnania? – król wzruszył ramionami. - Dziwne, dziwne!.. A gdzie w tym przypadku jest twój wybraniec, książę Amedee?

Poszedł do ojca, aby otrzymać błogosławieństwo – policzki księżniczki pokryły się lekkim rumieńcem, a ona stała się jeszcze bardziej urocza. - Powinien wrócić jutro.

Kolorowe motyle bez przerwy krążyły nad głową Melisende. Padały na jej długie rzęsy, myląc je z dziwnymi kwiatami, a złote włosy z rzadkimi ziołami pełnymi miodu. Melisende wyśmiała motyle, a one posypały jej dłonie kolorowym pyłkiem.

Nagle, jak nagły podmuch wiatru, motyle wzbiły się w powietrze i skulone w bezkształtnym stadzie pośpiesznie zniknęły w głębi ogrodu.

Rozległ się stukot kopyt i na spotkanie króla i jego córki wyruszył smukły rycerz na czarnym koniu, jakby wyrzeźbionym z nocnej chmury burzowej.

– To on do nas przyszedł – szepnął król, pochylając się w stronę córki. - Sam hrabia Mortiger. W naszej okolicy prawdopodobnie nie znajdziesz nikogo bogatszego od niego. Ale moja dusza nie należy do niego, nie wiem dlaczego. Emanuje z niego jakiś chłód...

Zgadza się! - zaćwierkał Wróbel Nadworny, siedząc na ramieniu króla.

To, co usłyszał hrabia Mortiger, pozostaje nieznane. Ale w tym samym momencie dwie krótkie, ostre błyskawice wyleciały mu z oczu i rozpłynęły się w powietrzu, pozostawiając lekki, dymny ślad.

Tak, można powiedzieć, że hrabia Mortiger był przystojny na swój sposób. To prawda, że ​​​​jego skóra była może zbyt blada, a w cieniach wydawała się nawet trochę zielonkawa. Ale dlatego jego oczy wydawały się takie jasne, duże i bezdennie czarne. Czasami w ich głębinach płonął słaby, odległy ogień.

Szkatułka jest tutaj! – rozkazał rozdziawionemu słudze i usiadł na drżących nogach.

Księżniczko, oto najrzadsze klejnoty, które dają nam skąpe i zachłanne wnętrzności ziemi! – Hrabia Mortiger chciał otworzyć ciężką trumnę, lecz Melisende z uśmiechem potrząsnęła głową i cofnęła się o krok.

No cóż, moje dzieci, idźcie na spacer po ogrodzie – powiedział Król Unger z westchnieniem i położył rękę na piersi. - Muszę odpocząć. Trochę trudno jest oddychać. I co dziwne, ciągnie mnie do położenia się na trawie w naszym dębowym gaju...

Zanim zdążył dokończyć mówić, stary ogrodnik niezdarnie wspiął się na usłaną złotym piaskiem ścieżkę, rozchylając krzaki róż.

Na Świętego Marcina, cud! - zawołał, jąkając się z podniecenia. - Nie mogę opuścić tego miejsca, Wasza Wysokość, to cud!

Co za cud, po prostu to powiedz! – rozkazał niecierpliwie król.

– Ale o to w tym wszystkim chodzi – pospieszył starzec. - Oak Grove... Znam tam każdy dąb i nazywam go po imieniu: niektóre to Green Acorn, niektóre to Old Hollow, inne...

Dość pustego gadania! – Król zmarszczył brwi i nagle się uśmiechnął. – Nie wiem dlaczego, ale dzisiaj miło mi słyszeć o gaju dębowym. Więc jaki cud, stary?

Na krawędzi, na krawędzi... - ogrodnik potykając się, podszedł bliżej. - Spadnę przez ziemię. Wyrosły dwa nowe dęby! Mocne i zielone! Nie było ich tam wczoraj, przysięgam. A dziś rano rosną dwa dęby... Nie mogę stąd wyjść.

Zgadza się, wypiłeś rano dwa dodatkowe kieliszki mocnego zielonego wina, więc wyobrażasz sobie Bóg wie co – uśmiechnął się kpiąco hrabia Mortiger.

Idź, staruszku – król machnął ręką. - Hej, moja wierna paź Turdis! Przynieś swemu królowi kielich starego szlachetnego wina. I rozłożyli dywan na skraju gaju dębowego. Chcę tam dzisiaj odpocząć.

Cienki paź szybko wskoczył na ścieżkę i z szacunkiem chwycił swojego mistrza za łokieć.

Księżniczka Melisende i hrabia Mortiger weszli głębiej w zacienioną uliczkę. Hrabia Mortiger jak zwykle szedł lekko utykając, pochylając się na jednej nodze.

„Nie straciłem jeszcze nadziei, księżniczko” – powiedział insynuując hrabia Mortiger. - Wierzę, że w końcu docenisz moje oddanie i prawdziwą miłość. Mam dwa zamki. Nie bez powodu nazywa się go Złotym. Jeśli zostaniesz moją żoną, wszystkie klejnoty i wszystkie skarby świata będą należeć do ciebie.

Hrabia Mortiger z szacunkiem dotknął ręki księżniczki, ale ona drżąca odsunęła się od niego.

– Cenię sobie inne skarby, hrabio – powiedziała cicho, przesuwając dłonią po jeszcze nie kwitnących pąkach róż, jakby chciała zatrzeć ślad jego dotyku. - Obawiam się, że mnie nie zrozumiesz. Spójrz, leci tam stado białych łabędzi. Za nimi podąża ogromny czarny kruk. Jego dziób jest zaznaczony krwistoczerwonym paskiem. Nigdy nie widziałem tak okropnego ptaka. Jak myślisz, hrabio, czy czarny kruk może latać ze stadem śnieżnobiałych łabędzi?

„Wow, co za podpowiedź” – twarz Mortigera wykrzywiła się z irytacją. - Ale czekaj, uparta piękność. Jeśli uda mi się osiągnąć to, co mam na myśli, będziesz mówić inaczej…”

W tym momencie dogonił ich biegnący na oślep paź Turdis.

Przysięgam, nie jestem niczemu winny! – wyjąkał chłopak, dysząc. „Rozłożyłem dywan pod dębami i podarowałem mojemu panu kielich jasnego wina reńskiego. I nagle... Nagle, o mój Boże! Mój król zniknął. Nawet nie zdążyłem zauważyć jak to się stało...

Zginając cierniste łodygi róż, siwowłosy ogrodnik upadł na ścieżkę.

Och, biada! „Oszalałem, oszalałem, postradałem zmysły…” Ledwo udało mu się powiedzieć. - Rzecz bezprecedensowa! Na skraju lasu, nie wiadomo jak, wyrósł potężny, rozłożysty dąb. Nie można tego objąć ramionami. A na gałęzi wisi złoty kielich z herbem królewskim. Przysięgam, pół godziny temu tego dębu nie było...

Wynoś się, idioto! - krzyknął na niego ze złością hrabia Mortiger. Z jego oczu wyleciały dwa czarne, dymne strumienie. - Wy wszyscy, nieostrożni słudzy, musicie zostać wypędzeni. Umiesz tylko rozpowszechniać głupie opowieści.

Chodź, hrabio! Ten ogrodnik to nasz stary, oddany sługa” – powiedziała księżniczka ze zdziwieniem i smutkiem.

Bosonoga księżniczka

Zofia Leonidowna Prokofiewa

W starożytnym zamku króla Ungera zaczęły się dziać dziwne rzeczy: nagle zniknęli odrzuceni zalotnicy córki króla, księżniczki Melisendy, potem sam król Unger zniknął gdzieś w biały dzień, a wtedy z zamku bez śladu zniknęła złotowłosa piękna księżniczka. ślad... Tylko zły zna tajemnicę ich zniknięcia czarnoksiężnika – czarnego hrabiego Mortingera.

Sofia Prokofiewa

Bosonoga księżniczka

Zaginieni zalotnicy

Zmęczony podróżnik jadący South Road pośpieszył konia. Gdy tylko z daleka ujrzał zamek Alzaron na wysokim zielonym wzgórzu, podróżnik z ulgą odetchnął głęboko. Wiedział: właściciel zamku, król Unger, był hojny i gościnny. Wysokie drzwi się otworzą, na wędrowca czeka uroczysta kolacja, najlepsze wino z piwnicy, a nawet rozmowa po północy z gościnnym gospodarzem.

Zamek Alzaron był tak wysoki, że przepływające chmury często czepiały się jego wzorzystych iglic. I dlatego mimowolnie przypomniałem sobie starożytną legendę, jak gdyby zamek Alzaron został zbudowany z niebieskiego i ciemnoniebieskiego marmuru przez gigantów, którzy w starożytności osiedlili się na przełęczy między Doliną Południową i Północną.

Wokół zamku znajduje się ogród słynący z rzadkich kwiatów i drzew.

I dziś jak zawsze Król Unger patrząc w bezchmurne niebo, otoczony licznym orszakiem, wyszedł do ogrodu.

Natychmiast wróbel dworski usiadł mu na ramieniu. Ptak wyglądał jak wojownik, jego ogon został wyskubany w walce. Zabełkotał coś podekscytowanego i podekscytowanego do ucha króla.

- Wystarczy, wystarczy! O czym mówisz? – król czule pogłaskał potargane pióra Wróbla. – Sami oceńcie, dokąd mogli pojechać książę Gorra i książę Aldmer?

Ze wszystkich mieszkańców pałacu tylko jeden król zadał sobie trud nauczenia się języka wróbli, uznając go za bardzo eufoniczny i osobliwy. Długo rozmawiał ze swoim zwierzakiem. Ale książęta i baronowie otaczający króla spojrzeli z pogardą na kundelka.

„Dobrze, że nasz król ma oswojonego sokoła”. To naprawdę królewski ptak!

- Ale żeby przybliżyć do siebie jakiegoś pozbawionego korzeni, oskubanego wróbla...

– Poza tym jest gadatliwy i taki głupi!

– On w ogóle nie zna zasad etykiety!

Tak szeptali dworzanie, ale oczywiście żaden z nich nie odważył się powiedzieć królowi ani słowa.

Król nakazał damom dworu zapukać do drzwi sypialni jego ukochanej córki księżniczki Melisendy i zaprosić ją na spacer z nim w ten bezchmurny poranek.

Szerokie marmurowe schody schodziły półkolem do ogrodu. Wkrótce rozległ się dźwięk lekkich obcasów i księżniczka Melisende zbiegła po schodach.

I natychmiast dźwięki odległego, cienkiego fletu zabrzmiały głośniej, koniki polne w trawie zaczęły ćwierkać radośnie, a ptaki na gałęziach, każde śpiewając własną piosenkę, śpiewały razem.

Wiatr, niegrzeczny i dowcipny, uspokoił się i położył pierścieniami u stóp księżniczki.

- No i co powiesz? – powiedział król Unger wzruszony, patrząc na córkę. Jego oczy były pełne łez. – Gdzie jeszcze znajdziesz taką piękność?

Król nie mógł patrzeć na księżniczkę Melisende bez emocji.

I prawdę mówiąc, w żadnym królestwie nie można było znaleźć bardziej uroczej księżniczki Melisende.

Jej urzekająca twarz była delikatna jak płatki świeżo kwitnącego kwiatu. Duże szare oczy promieniały i błyszczały spod długich rzęs. Włosy w kolorze złotego miodu opadały jej na ramiona i opadały do ​​satynowych butów haftowanych perłami.

-Gdzie są twoi zalotnicy, moja córko? – zapytał Król Unger, rozglądając się ze zdziwieniem. -Gdzie jest książę Gorra, gdzie jest książę Aldmer? Są tu od wieczora.

„Odmówiłam” – odpowiedziała cicho księżniczka, spuszczając wzrok. – I zwrócił im prezenty ślubne.

– Ale wyjechać bez pożegnania? – król wzruszył ramionami. - Dziwne, dziwne!.. A gdzie w tym przypadku jest twój wybraniec, książę Amedee?

„Poszedł do ojca, aby otrzymać błogosławieństwo” – policzki księżniczki zalały rumieńce, a ona stała się jeszcze bardziej urocza. - Powinien wrócić jutro.

Kolorowe motyle bez przerwy krążyły nad głową Melisende. Padały na jej długie rzęsy, myląc je z dziwnymi kwiatami, a złote włosy z rzadkimi ziołami pełnymi miodu. Melisende wyśmiała motyle, a one posypały jej dłonie kolorowym pyłkiem.

Nagle, jak nagły podmuch wiatru, motyle wzbiły się w powietrze i skulone w bezkształtnym stadzie pośpiesznie zniknęły w głębi ogrodu.

Rozległ się stukot kopyt i na spotkanie króla i jego córki wyruszył smukły rycerz na czarnym koniu, jakby wyrzeźbionym z nocnej chmury burzowej.

– Oto ten, który do nas przyszedł – szepnął król, pochylając się w stronę córki. - Sam hrabia Mortiger. W naszej okolicy prawdopodobnie nie znajdziesz nikogo bogatszego od niego. Ale moja dusza nie należy do niego, nie wiem dlaczego. Emanuje z niego jakiś chłód...

- Zgadza się! – zaćwierkał Wróbel Nadworny, siedząc na ramieniu króla.

To, co usłyszał hrabia Mortiger, pozostaje nieznane. Ale w tym samym momencie dwie krótkie, ostre błyskawice wyleciały mu z oczu i rozpłynęły się w powietrzu, pozostawiając lekki, dymny ślad.

Tak, można powiedzieć, że hrabia Mortiger był przystojny na swój sposób. To prawda, że ​​​​jego skóra była może zbyt blada, a w cieniach wydawała się nawet trochę zielonkawa. Ale dlatego jego oczy wydawały się takie jasne, duże i bezdennie czarne. Czasami w ich głębinach płonął słaby, odległy ogień.

- Trumna jest tutaj! – rozkazał rozdziawionemu słudze i usiadł na drżących nogach.

„Księżniczko, oto najrzadsze klejnoty, podarowane nam przez skąpe i zachłanne wnętrzności ziemi!” – Hrabia Mortiger chciał otworzyć ciężką trumnę, ale Melisende z uśmiechem pokręciła głową i cofnęła się o krok.

„No cóż, moje dzieci, pospacerujcie po ogrodzie” – powiedział Król Unger z westchnieniem i położył rękę na piersi. - A ja muszę odpocząć. Trochę trudno jest oddychać. I co dziwne, ciągnie mnie do położenia się na trawie w naszym dębowym gaju...

Zanim zdążył dokończyć mówić, stary ogrodnik niezdarnie wspiął się na usłaną złotym piaskiem ścieżkę, rozchylając krzaki róż.

– Na Świętego Marcina, to cud! – wykrzyknął, jąkając się z podniecenia. – Nie mogę opuścić tego miejsca, Wasza Wysokość, to cud!

- Co za cud, mów wyraźnie! – rozkazał niecierpliwie król.

– Ale o to w tym wszystkim chodzi – pospieszył starzec. - Oak Grove... Znam tam każdy dąb i nazywam go po imieniu: niektóre to Green Acorn, niektóre to Old Hollow, inne...

- Dość pustego gadania! – król zmarszczył brwi i nagle się uśmiechnął. – Nie wiem dlaczego, ale dzisiaj miło mi słyszeć o gaju dębowym. Więc jaki cud, stary?

„Na skraju, na skraju...” ogrodnik, potykając się, podszedł bliżej. - Spadnę przez ziemię. Wyrosły dwa nowe dęby! Mocne i zielone! Nie było ich tam wczoraj, przysięgam. A dziś rano rosną dwa dęby... Nie mogę stąd wyjść.

„Zgadza się, wypiłeś rano dwa dodatkowe kieliszki mocnego zielonego wina, więc sobie wyobrażasz, kto wie co” – hrabia Mortiger uśmiechnął się kpiąco.

„No dalej, staruszku” – król machnął ręką. - Hej, moja wierna paź Turdis! Przynieś swemu królowi kielich starego szlachetnego wina. I rozłożyli dywan na skraju gaju dębowego. Chcę tam dzisiaj odpocząć.

Cienki paź szybko wskoczył na ścieżkę i z szacunkiem chwycił swojego mistrza za łokieć.

Księżniczka Melisende i hrabia Mortiger weszli głębiej w zacienioną uliczkę. Hrabia Mortiger jak zwykle szedł lekko utykając, pochylając się na jednej nodze.

„Nie straciłem jeszcze nadziei, księżniczko”

Strona 2 z 5

– powiedział insynuując hrabia Mortiger. „Wierzę, że w końcu docenisz moje oddanie i prawdziwą miłość.” Mam dwa zamki. Nie bez powodu nazywa się go Złotym. Jeśli zostaniesz moją żoną, wszystkie klejnoty i wszystkie skarby świata będą należeć do ciebie.

Hrabia Mortiger z szacunkiem dotknął ręki księżniczki, ale ona drżąca odsunęła się od niego.

– Cenię sobie inne skarby, hrabio – powiedziała cicho, przesuwając dłonią po jeszcze nie kwitnących pąkach róż, jakby chciała zatrzeć ślad jego dotyku. - Obawiam się, że mnie nie zrozumiesz. Spójrz, leci tam stado białych łabędzi. Za nimi podąża ogromny czarny kruk. Jego dziób jest zaznaczony krwistoczerwonym paskiem. Nigdy nie widziałem tak okropnego ptaka. Jak myślisz, hrabio, czy czarny kruk może latać ze stadem śnieżnobiałych łabędzi?

„Wow, co za podpowiedź” – twarz Mortigera wykrzywiła się z irytacją. - Ale czekaj, uparta piękność. Jeśli uda mi się osiągnąć to, co mam na myśli, będziesz mówić inaczej…”

W tym momencie dogonił ich biegnący na oślep paź Turdis.

– Przysięgam, nie jestem niczemu winny! – wyjąkał chłopak, dysząc. „Rozłożyłem dywan pod dębami i podarowałem mojemu panu kielich jasnego wina reńskiego. I nagle... Nagle, o mój Boże! Mój król zniknął. Nawet nie zdążyłem zauważyć jak to się stało...

Zginając cierniste łodygi róż, siwowłosy ogrodnik upadł na ścieżkę.

- Och, żal! „Oszalałem, postradałem zmysły, postradałem zmysły…” – ledwo udało mu się wydusić z siebie słowa. - Rzecz bezprecedensowa! Na skraju lasu, nie wiadomo jak, wyrósł potężny, rozłożysty dąb. Nie można tego objąć ramionami. A na gałęzi wisi złoty kielich z herbem królewskim. Przysięgam, pół godziny temu tego dębu nie było...

- Wynoś się, idioto! – krzyknął na niego ze złością hrabia Mortiger. Z jego oczu wyleciały dwa czarne, dymne strumienie. „Wy wszyscy, nieostrożni słudzy, musicie zostać wypędzeni”. Umiesz tylko rozpowszechniać głupie opowieści.

- Chodź, hrabio! Ten ogrodnik to nasz stary, oddany sługa” – powiedziała księżniczka ze zdziwieniem i smutkiem.

Desperacko trzepocząc skrzydłami, wróbel nadworny poleciał na ścieżkę.

- Głupcy, bezmózgi i bezogonowy! – zapiszczał rozpaczliwie. - Ignoranci, nikt nie zna języka wróbli! W tym dębie płynie szlachetny sok królewski. Gdybym się dowiedział, który łajdak zamienił mojego króla w dąb, dziobałby go prosto w oko!

Co się wydarzyło na opuszczonym cmentarzu

Hrabia Mortiger jechał na swoim czarnym koniu nocną South Road. Kiedy wjechał w cień gęstych drzew, zdawało się, że zlewa się z ciemnością, jedynie jedwabista grzywa konia czasami błyszczała bladosrebrzystym.

„Wspaniała noc, cudowna noc” – rechotał od czasu do czasu kruk Charon, siadając na ramieniu swego pana. – Przypomina mi mój rodzinny Hades. To samo przyćmione, pozbawione radości światło, mrożące duszę.

Hrabia Mortiger podjechał do kościoła i zsiadł z konia. Przez otwarte drzwi można było zobaczyć, jak w głębinach samotna świeca oświetlała cicho świecące ikony.

W pobliżu kościoła widoczne były krzyże i płyty nagrobne. Tu i ówdzie wiatr potrząsał językami świec. Panowała tu atmosfera ciszy i spokoju, jakby kościół strzegł spokojnego snu cmentarza.

Mortiger minął ogrodzenie kościoła. Natychmiast pokryła go wilgotna, lodowata ciemność. Zza chmury wyłonił się słaby księżyc, ale jego światło zdawało się nie docierać do ziemi. Gwiazdy przyciągały chłodne promienie.

Teraz Mortiger przechodził obok opuszczonych grobów, porośniętych chwastami i gorzkimi ziołami. Żadnych krzyży, żadnych pomników. Chowano tu rabusiów i morderców, którzy nie okazali skruchy i nie byli zawzięci przez kościół.

Czasami mglista chmura unosiła się nad samotnym, rozpadającym się grobem.

– Przyjrzyj się bliżej, Charonie! To jest pamięć o zmarłym. Będzie latać nad jego grobem, dopóki ktokolwiek na świecie będzie go pamiętał” – powiedział cicho Mortiger. – Tak, to znaczy, że ktoś inny pamięta tych złoczyńców.

Mortiger, kulejąc, przeszedł pomiędzy ledwo widocznymi grobami. Czasem z podziemia słychać było ledwo słyszalne jęki i westchnienia.

„Spójrz na tę białawą mgłę nad tym grobem” – Mortiger wyciągnął rękę. „Od razu widać, że pochowano tu złego mordercę, łajdaka, wisielca!” Zabił młodą matkę, trójkę dzieci i starego ojca. Widzisz, we mgle pojawia się duch zakrwawionego noża, a ciała zmarłych są ledwo widoczne. Teraz znajdziemy wspomnienie dla mojej dziewczyny, mojej pięknej narzeczonej.

- Dlaczego ten nie jest odpowiedni? – Charon wychrypiał. – Gdzie jeszcze znajdziesz pamięć o takim złoczyńcy?

„Nie, to wspomnienie jest zbyt ciężkie dla mojej delikatnej księżniczki” – zachichotał Mortiger. - Nie możesz zrozumieć. Jej dusza jest zbyt czysta i jasna. A ciało jest kruche i cienkie. Dziecko załamie się pod ciężarem takiego wspomnienia... Czekaj! Nad odległym grobem unosi się bardzo blada chmura. Podejdźmy bliżej.

Charon wzbił się w powietrze i machnął skrzydłami.

– Ta pamięć jest zbyt przejrzysta!

W oczach Mortigera zapalił się tępy ogień.

- Jak możesz rozumieć, głupi ptaku! – Mortiger nie odrywał wzroku od rozmazanej chmury. - Morderca! Przyjrzyj się uważnie, a zobaczysz jej długie, mgliste warkocze. Mocowała się na moście z żebraczką. Zepchnęła żebraczkę do wody, bo chciała zabrać jej sakiewkę miedziaków. Widzisz, tonąca kobieta błaga o pomoc i uratowanie jej. A w odpowiedzi – cichy, zły śmiech. Nie, nie wyciągnęła ręki...

- Więc to jest właśnie to, czego potrzebujesz! – Charon usiadł na gałęzi suszonego drzewa. - Łap to wspomnienie!

„Nie wiem, nie wiem…” – mruknął Mortiger, podchodząc bliżej. – Spójrz, na boku jest pętla i butelka z trucizną. Zbyt wiele morderstw, zbyt wiele morderstw na jej sumieniu...

– I przeciąłeś to wspomnienie na pół mieczem swojej wiedźmy! – Charon ponownie usadowił się na jego ramieniu.

- Dobrze! Może nie jesteś taki głupi, przewoźniku umarłych! – Mortiger uśmiechnął się. – Połowa tego wspomnienia może pasować do mojej urody!

Mortiger wyciągnął z niezliczonych fałd swego czarnego płaszcza dużą perłę z masy perłowej, świecącą wszystkimi kolorami tęczy nawet w ciemności. Otworzył je i zręcznie dzierżąc drzwiczki, niczym duży motyl złapał upiorną mgłę.

Perła zatrzasnęła się z cichym dźwiękiem.

Mortiger wyciągnął ręce nad grób, mocno trzymając perłę.

Wzywam ciemność i ciemność!

Wezmę mroczne wspomnienie

I do perłowego więzienia

Uwięrzę cię mocą czerni!

Wszystko będzie tak, jak chcę!

Słychać było, jak uwięzione wspomnienie desperacko uderza w perłę.

- Złodziej, łajdaku! – spod ziemi dobiegł stłumiony głos pełen wściekłości i rozpaczy. - Oddaj mi moją pamięć! Podstępny bandyta! Nie mogę się z nią rozstać! Tylko to mi pozostało... Oddaj!..

Z grobu podniosły się dwie zielono-żółte kościste ręce. Kruszące się palce nabijane były miedzianymi pierścieniami. Drżące ręce sięgnęły po perłę, lecz hrabia Mortiger cofnął się, a ręce szkieletu zdołały chwycić jedynie za brzeg płaszcza.

Mortiger wyrwał płaszcz z martwych palców, pomachał nim i wzleciał w górę. Przebiegł przez płot opuszczonego cmentarza i wkrótce zniknął za szczytami lasu.

„Trzymaj się mocno mojego ramienia” – rozkazał Mortiger, przyciskając perłę do piersi.

Wiatr uderzył mnie w twarz. Płaszcz wiedźmy, nadmuchany żaglem, pędził ich tak szybko, że wszystko, nad czym przelecieli, zlało się w jedną ciemną smugę.

Mignęło okrągłe jezioro. W nim, kołysząc się i zbierając w fałdy, unosiło się odbicie księżyca.

- Dwa księżyce! – Charon wychrypiał z zazdrością. „Mogłeś dać mi jeden księżyc, a przynajmniej jego odbicie”. Gdybym tylko mógł oświetlić martwe fale Styksu...

- Nie chcesz za dużo? – przerwał mu nagle Mortiger.

Teraz zeszli na dół i lecieli nad wilgotnymi wierzchołkami

Strona 3 z 5

lasy. Nadszedł zapach gorzkich nocnych ziół.

Ale przed nimi wznosił się wysoki, ciemny zamek. Z daleka sprawiał wrażenie nieco upiornego. Przy bramie stali nieruchomi, skamieniali słudzy. Drzwi otworzyły się, aby przywitać właściciela.

Cenne dywany pokrywające marmurową podłogę pokryły się skorupą szronu i zachrzęściły pod stopami hrabiego Mortigera. Z zamarzniętego sufitu dobiegało chłodne powietrze. Kolumny, kolumny, od dołu pokryte śniegiem.

Raven Charon skulił się na ramieniu hrabiego Mortigera, najwyraźniej miał już dość zimna.

Hrabia Mortiger wszedł do wysokiej sali z kominkiem ozdobionym kamiennymi smokami. Blade języki zimnego płomienia tańczyły nad zamarzniętymi kłodami. Iskry wlatujące do komina wyglądały bardziej jak rój płatków śniegu.

Jadowite salamandry zwinęły się w samym sercu ognia. Wili się, popychali, ich plecy lśniły matowym złotem. Z rozwidlonych języków kapała bursztynowa trucizna. Na ośnieżonej kłodzie królowa salamandrów, największa z nich, dumnie spoczywała, z elegancką płaską koroną na głowie mieniącą się bezcennymi szmaragdami.

Mortiger położył perłę na stole nakrytym obrusem ze skamieniałego brokatu. Z jego rogów zwisały przezroczyste sople lodu.

Salamandry z zaciekawieniem podniosły głowy, przyglądając się perle. Ręce Mortigera lekko drżały, gdy otwierał drzwi z masy perłowej. Chwycił mocno bladą mgiełkę i ostrożnie wyciągnął ją z perły.

-Przetnij, przetnij na pół! – Charon wychrypiał, krążąc nad stołem.

- Mistrzu, mistrzu, daj nam chociaż kawałek tej pamięci! – królowa salamandry z sykiem podniosła głowę. Jej wyłupiaste oczy płonęły łapczywie. „Dla nas nie ma nic smaczniejszego niż grzeszna pamięć”. Minęło trochę czasu odkąd jedliśmy posiłek. Odetnij nas od końca, gdzie jest kilka morderstw, zakrwawiony nóż i siekiera. Dziś będziemy się świetnie bawić! A resztę weź dla siebie. Słyszysz, mistrzu?

- Wow, jak mądrze wszyscy osądziliście! – uśmiechnął się hrabia Mortiger. – Tak, może mi wystarczy kawałek tego wspomnienia. Księżniczka Melisende będzie zdumiona, gdy przypomni sobie, jak walczyła na moście i nie podała ręki tonącemu żebrakowi!..

Ledwo widoczne cienie w bladej mgle, drżące, biegały, nie wiedząc, gdzie się ukryć.

Ale w tej samej chwili jednym ruchem miecza Mortiger przeciął na pół chmurę, która skurczyła się w przerażeniu.

Z pogardą dwoma palcami chwycił fragment pamięci, w którym splatało się kilka cieni i błysnęły duchy zakrwawionego noża i topora. Od niechcenia wrzucił fragment pamięci do kominka salamandry. Zaczęli go rozdzierać na strzępy piskami i sykami.

Hrabia Mortiger uśmiechnął się:

- No cóż, jedz i ciesz się. Jest tu mnóstwo ciekawostek. Jest pętla, butelka trucizny i coś smaczniejszego...

Hrabia Mortiger starannie ukrył pozostały fragment pamięci w perle. Rozległ się cichy plusk wody, skrzypienie zniszczonego drewnianego mostu, stłumiony krzyk i perła się zamknęła.

Przy kominku panowała sycąca cisza. Salamandry upadły z podniesionymi brzuchami, otaczając swoją królową. Zimny ​​ogień cicho szumiał. Królowa salamandry zamknęła oczy, przyciskając łapą ducha zakrwawionego noża do kłody.

– Zachowam to na obiad – syknęła sennie.

- A co ze mną? – zapytał Charon z nieśmiałą nadzieją, odsłaniając swój dziób otoczony krwistoczerwonym paskiem. – Może dla uczczenia przywrócisz mi dawny wygląd i wypuścisz, co? Bardzo tęsknię za wiosłem i łódką...

„Zamknij się, żałosny łotrze” – powiedział obojętnie hrabia Mortiger. – Nadal możesz mi się przydać. Teraz chodźmy!

Perła Czarownicy

Noc rozciągnęła na niebie czarny aksamit. Wiatr przyszedł z Doliny Południowej i rozproszył chmury. Gwiazdy, błyszczące, obsypał całe niebo. Księżyc w pełni wypełnił wierzchołki drzew roztopionym srebrem.

Ogród żył własnym życiem. Odpocząwszy po upalnym dniu, białe lilie otworzyły płatki. Z trawy poniżej słychać było ostre ćwierkanie konika polnego. Ptaki śpiewały na wszystkie możliwe sposoby. Ale blokując ich ćwierkanie, głos słowika brzmiał królewsko.

Nagle, jakby wymykając się z ciemności nocy, nad ogrodem pojawił się szybko lecący człowiek w czarnym płaszczu wypełnionym wiatrem. Duży kruk usiadł na jego ramieniu i ściskał pazury. Od czasu do czasu machał skrzydłami, żeby się uspokoić.

Księżyc na chwilę oświetlił bladą, zielonkawą twarz hrabiego Mortigera. Wszędzie, gdzie padł ciężki cień jego płaszcza, ucichły ptaki, a ich korony pokryły kwiaty. Wszystko pogrążyło się w nudnym, głębokim śnie.

Hrabia Mortiger poleciał prosto do okna sypialni księżniczki Melisende.

W milczeniu wszedł na parapet okna. Złota ostroga na jego bucie błyszczała jak gwiazda.

Rozrzucona na szerokim łóżku, pokryta pianką koronek i delikatnego jedwabiu, księżniczka Melisende spała słodko. Księżyc oświetlał jej śliczną twarz, jej jasne loki błyszczały księżycowym srebrem.

Ona, jak dziecko, uśmiechała się beztrosko przez sen.

„Książę Amedee” – szepnęła cicho i czule.

- O tym właśnie marzysz... - Ile zazdrości było w gwiżdżącym szeptie Mortigera! - Cóż, poczekajmy. Już niedługo będziesz miał inne marzenia!

Cień Mortigera padł na śpiącą księżniczkę. Poruszyła się i jęknęła boleśnie.

Z fałd płaszcza wyjął świecącą jasno perłę, otworzył ją i wypuścił kawałek ciemnej mgły.

-Trzymaj ją mocno! – rozkazał ostro Charonowi.

Czarny kruk mocno chwycił lecącą mgłę swoimi pazurami i przycisnął ją do siebie skrzydłami.

W ciszy padły ciężko słowa straszliwego zaklęcia:

Wzywam ciemność i ciemność!

Wezmę jasne wspomnienie

I do perłowego więzienia

Będę uwięziony na zawsze.

Wszystko będzie tak, jak chcę!

A w zamian oddam

Pamięć czarna jak cholera...

Księżniczka, nie budząc się, krzyczała słabo.

I nagle, posłuszne zaklęciu, coś lekkiego i latającego wzniosło się nad nią i wirowało ze strachu, raz dotykając jej oczu, raz nieśmiało chowając się na piersi.

- Pamięć księżniczki! – szepnął triumfalnie hrabia Mortiger. - Wreszcie! Jak szybko bije jej serce...

Trzymając w dłoniach otwartą muszlę, sięgnął po przezroczystą chmurę. Jego ruchy stały się szybkie i precyzyjne. Chmura leciała w jedną i drugą stronę.

Ale otwarte drzwi perły zdawały się przyciągać czyste, nieskazitelne wspomnienie księżniczki.

Hrabia Mortiger pospiesznie zatrzasnął perłę i ukrył ją w głębokich fałdach płaszcza. Wyrwał fragment mrocznej pamięci ze szponów Charona. Fale błysnęły w jego głębinach, drżące ręce wyciągnęły się z wody...

Mętna mgła dotknęła oczu księżniczki, jej ust, jej serca... I stopniowo wnikając w nią, zniknęła.

- O mój Boże! – szepnęła księżniczka Melisende, nie otwierając oczu. – Co za zły sen… Czarny pan młody…

„Wygląda na to, że osiągnąłem swój cel” – szepnął triumfalnie hrabia Mortiger, cofając się od łóżka księżniczki. - Takie masz teraz marzenia, moja radość!..

„Wszystko wyszło sprytnie, sprytnie” – wychrypiał kruk Charon, „nie możesz nic powiedzieć”. Czary to wielka moc!

- Cichy! – syknął Mortiger.

Cofnął się do okna. Jedno zamachnięcie płaszczem - i zawisł w powietrzu.

„Fajnie byłoby patrzeć na księżniczkę, kiedy się budzi, ale jest to niebezpieczne” – Mortiger prawie nie odwracał wzroku od urzekającej twarzy księżniczki, pociemniałej od niepokoju i dezorientacji. - Jest zbyt mądra. A potrafi wiele zgadnąć...

Ciemność nocy ukryła jego i Charona, jakby stanowili z nimi jedność.

Księżyc nie dotknął jeszcze wierzchołków drzew, gdy dworzanin obudził się na gałęzi brzozy.

Strona 4 z 5

Uniósł pióra, otrząsnął się, rozsypując dookoła krople nocnej rosy i rozglądał się ze zdumieniem.

- To cuda! – zawołał ze zdumieniem. – Nigdy nie spałem tak mocno! Spójrz, wszystkie ptaki, każdy z osobna, również śpią. Hej, obudź się, kolego!

Podleciał do Słowika i bezceremonialnie odepchnął go w bok.

- A? Co? – odpowiedział sennie Nightingale. - Nie możesz być bardziej uprzejmy? Nie jestem kimś dla ciebie! Jestem wspaniałą piosenkarką wieczoru!

- To wszystko, kolego, prawie spadłeś z gałęzi.

Tymczasem wróbel obudził małe ptaki, sikorki i rudziki.

Wreszcie zajrzał do zagłębienia Sowy. Stary mądry ptak obudził się z trudem, otworzył swoje okrągłe zielone oczy, milczał, nie mogąc zrozumieć, co się z nim stało.

- Och, och! – westchnęła, przeganiając resztki snu. - Jak mogłem spać, ja, nocny stróż? Nie, nie kłóć się, jest tu jakaś tajemnica. I nie sprzeciwiaj się mi: to nie był zwykły sen, uwierz mi!

„Czy to naprawdę czary? – Sparrow pomyślał ostrożnie. „Tylko to nie wystarczyło!”

Kilka machnięć krótkimi skrzydłami i poleciał do sypialni księżniczki Melisende.

Księżniczka spała. Ale jej twarz, oświetlona blaskiem odchodzącego księżyca, rozbita na kawałki, wydawała się Wróbelowi nadwornemu pełnemu cierpienia i niepokoju.

Court Sparrow usiadł na oparciu łóżka. Wśród zmiętej koronki i jedwabiu nagle dostrzegł czarne, jakby zwęglone pióro.

„Ech! Otóż ​​to! - pomyślał mądry Wróbel. - Bez wątpienia Pióro Charona. Oznacza to, że hrabia Mortiger też tu był. Nie oczekuj niczego dobrego od takich gości. Na pewno!.."

dzwonek dzwoni

Księżniczka Melisende obudziła się.

Zgodnie z dziecięcym nawykiem przetarła oczy pięściami i przeciągnęła się.

„Co za dziwny sen miałem. Wszystko w nim jest pomieszane. Potem śniło mi się, że jestem księżniczką i mieszkam w pałacu. Potem zobaczyłem jakiś niski pokój pełen dziwnych ludzi. A w małej szafce nacieram wędzone kociołki piaskiem. Marzę o czymś takim!…”

Księżniczka westchnęła i otworzyła oczy. Spojrzała ze zdziwieniem na wysoki sufit z lapis lazuli, złote amorki podtrzymujące cienki baldachim.

Zamarła na chwilę i szybko wyskoczyła z łóżka.

"Jak się tu dostałem? – pomyślała ze zdumieniem. - Bóg! Prawdopodobnie we śnie jakimś sposobem przedostałem się do tego pałacu, położyłem się na czyimś łóżku… Teraz zostanę schwytany i wtrącony do więzienia. A co jeśli dowiedzą się, że ja... jestem mordercą. To przerażające, bo zabiłem tę nieszczęsną kobietę. Dusiła się. Te błotniste fale... Ale nie wyciągnąłem do niej ręki. Boże, jaki ciężar i melancholia w moim sercu. A jej ręce są wyciągnięte do mnie! Musimy szybko stąd uciec…”

Z przerażeniem patrzyła na leżącą na krześle luksusową sukienkę i niedbale porozrzucaną biżuterię.

„Powiedzą też, że jestem złodziejem. Więzienie, ślepe kraty - to mnie czeka. A jeśli i oni dowiedzą się, że jestem mordercą, że stałem na moście, kiedy ona się dławiła, tego strasznego dnia... Zostanę powieszony”.

Melisende, ubrana jedynie w cienką koszulę, wśliznęła się przez drzwi. Ciemna galeria. Wzruszając ramionami, słysząc odgłosy kroków, wpadła do wąskiego pokoju z przyćmionym oknem.

Tutaj w nieładzie leżały sukienki ze sztywnego, szarego materiału, szaliki i fartuchy. Zużyte buty leżały na stosie w kącie.

„To pewnie pokój pokojówek” – pomyślała gorączkowo Melisende, zakładając pierwszą pod ręką sukienkę z szorstkiego, szorstkiego materiału. - Świetnie! W porządku, zacisnę go pasem.

Owinęła głowę starym szalikiem.

Włożyła bose stopy w znoszone buty. Nie, są duże. A te są jeszcze większe.

Galeria zakończyła się jasnym otwarciem. Coś jej mówiło, że dalej będą schody do ogrodu. Rzeczywiście, tutaj schodzą po schodach, a za nimi jest różnorodność kwiatów.

Zamarznięta Melisende zbiegła po schodach, przyciskając chusteczkę do gardła i opuszczając ją nisko na twarz.

- Słuchaj, jesteś zdeptany, wieśniaku! – warknął na nią ze złością ogrodnik. „Nadal obudzisz księżniczkę”.

„Jakie to dziwne” – pomyślała Melisende. „Myślałem, że wszyscy ogrodnicy są mili”. Przecież cały dzień spędzają wśród kwiatów...”

Melisende skręciła w boczną ścieżkę i nagle zamarła, kuląc się ze strachu. Hrabia Mortiger podszedł do niej, uśmiechając się swoim zimnym, przerażającym uśmiechem.

-Co ci się tak spieszy, piękna? – powiedział pewnie i powoli, ciesząc się z jej zmieszania. – Czy to nie powinno być do mnie, w moje ramiona?

Melisende rzuciła się na bok, ale hrabia Mortiger rozłożył ręce na boki i zagrodził jej drogę.

„Jakie to dziwne i przerażające. To tak, jakbym znała tego człowieka, a go nie znałam” – pomyślała zdezorientowana Melisende. – Widziałem go raz i nigdy go nie widziałem... Chyba nazywa się hrabia Mortiger. Ale skąd mam to wiedzieć?

„A jednak nie podałeś jej ręki, stojąc wtedy na moście” – powiedział hrabia Mortiger, uśmiechając się powoli i stanowczo. – Teraz jesteśmy spokrewnieni z tobą, mój mały morderco!

Wszystko przepłynęło przed oczami Melisende. Zawróciła gwałtownie i zgubiwszy znoszone, dziurawe buty, pobiegła najszybciej, jak tylko mogła, drogą.

Wśród złotego piasku znajdowały się ostre kamyki. Ranili jej bose stopy, aż zaczęły krwawić.

Hrabia Mortiger z uśmiechem patrzył na wąskie, zakrwawione ścieżki.

– Czy myślisz, że dwa czarne ptaki mogą latać obok siebie? – krzyczał za nią z kpiną. „A może nadal uważasz się za białego łabędzia, mimo że nie podałeś jej ręki?” Stałeś na moście, a ona tonęła w błotnistych falach.

Melisende krzyknęła z przerażenia i pobiegła jeszcze szybciej.

Patrząc wstecz, widziała, że ​​Mortiger ją wyprzedzał, czasem wzbijając się w górę i wisząc nad ścieżką.

Melisende zatrzymała się na skrzyżowaniu zdezorientowana, przyciskając ręce do piersi. Przed nią były trzy ścieżki. Który mam uruchomić? A co jeśli jeden z nich zaprowadzi ją prosto do zamku hrabiego Mortigera, a ona niczym zaszczute zwierzę trafi w pułapkę?

Nagle wróbel nadworny pojawił się przed nią, machając źle wyskubanymi skrzydłami.

Odwrócił głowę w jej stronę i coś zaćwierkał, jakby radził jej, żeby poszła za nim.

„Zatrzymam cię teraz, kochanie!” – Głos Mortigera zabrzmiał groźnie za jej plecami.

Bądź mi posłuszny, ogień!

Spal wszystko aż do korzeni.

I pod słońcem, pod księżycem

Bądź mi, ogniu, uległy!

W tym samym momencie, blokując drogę Melisende, nagle pojawiła się przed nią płonąca ściana ognia.

Drzewa wijąc się, upadły, zamieniając się w stertę rozżarzonego węgla. Nieznośny upał uderzył w moją twarz. Ona, mimowolnie krzycząc, cofnęła się i za chwilę wpadłaby w otwarte ramiona hrabiego Mortigera.

- Co za czarodziej! Teraz będziemy płonąć! – Court Sparrow pisnął z rozpaczy. Jedno ze skrzydeł było już spalone.

W tej chwili, zagłuszając wycie i gwizd ognia, rozległo się potężne, odbijające się echem bicie kościelnego dzwonu.

Kolejne melodyjne uderzenie - i ogień z sykiem opadł na ziemię, płomienie zwinęły się i zgasły.

Melisende rozejrzała się. Hrabia Mortiger wisiał bezsilnie w powietrzu, a jego twarz wykrzywiała się od wściekłości i gniewu. Wróbel dworski zniknął w krzakach. Melisende przeskoczyła nad spalonymi gałęziami i za zakrętem ścieżki zobaczyła mury starożytnego klasztoru, ogród i grządki warzywne.

W jej stronę podeszły trzy zakonnice w prostych, skromnych szatach.

Widząc jej zalaną łzami, przestraszoną twarz, najstarsza z zakonnic czule ją przytuliła, przycisnęła do piersi i wyprostowała spaloną iskrami chustę na głowie.

Ale jak tylko

Strona 5 z 5

Zakonnica dowiaduje się, że dziewczyna, nad którą się zlitowała, jest morderczynią i ze złością i obrzydzeniem wypędza ją.

Druga zakonnica, bardzo młoda, taka chuda w szarej sukni, wyjęła gliniany kubek z jeszcze ciepłym mlekiem i kawałek chleba.

Melisende uklękła i wyjęła z jej rąk gliniany kubek. Zjadała chleb łapczywie, popijając go mlekiem.

„Zostań z nami w klasztorze” – młoda zakonnica spojrzała na nią swoimi czystymi, przezroczystymi oczami. – Tutaj znajdziesz spokój i niezawodne schronienie.

„Mój Boże, ciąży na mnie klątwa. Jestem zabójcą. Jak mogę pozostać w tym świętym schronieniu? – pomyślała Melisende, wzdrygając się. -Co przydarzyło mi się wcześniej? Aha, pamiętam... Zmywałam naczynia w przydrożnej gospodzie..."

– Nie mam odwagi – powiedziała nieśmiało Melisende, spuszczając głowę. - Jestem zbyt grzeszny...

A zaraz za jej ramieniem melodyjne Echo powtórzyło:

- Grzeszne-na-na-na...

„Zadomowiło się tu u nas miłe Echo”. Ma taką bogatą wyobraźnię – uśmiechnęła się młoda zakonnica. „Prawdopodobnie podoba mu się dźwięk naszego dzwonka”.

- La-la-la! – powtórzyło Echo.

„Spójrz na jej nogi – są ranne” – powiedziała stara zakonnica. „Niech ktoś jej przyniesie miękkie buty”.

- Ki-ki-ki! – Echo śpiewało.

Zakonnica wkrótce wróciła, trzymając parę eleganckich skórzanych butów.

Melisende zasznurowała buty i natychmiast poczuła, że ​​ból w stopach zaczyna ustępować.

-Jesteś bardzo miły. Przepraszam... Melisende bała się podnieść wzrok.

„Ti-ti-ti!…” zagrzmiało ze wszystkich stron naraz.

Melisende skłoniła się głęboko zakonnicom. Spojrzała ze smutkiem na klasztor, taki niezawodny, niezniszczalny, z mocnymi żelaznymi drzwiami, i wyszła za bramę.

Wędrujące światła bagienne

Za klasztorem gęsty las wznosił się niczym ściana. Prowadziła tam wąska ścieżka. Chłodne cienie przyzywały Melisende.

„Być może hrabia Mortiger mnie tutaj nie znajdzie. To miły las, jak jego gałęzie szeleszczą przyjemnie. On mnie nie wyda!…” – pomyślała z nadzieją Melisende.

Ścieżka wiła się pomiędzy potężnymi drzewami.

Gęste zarośla ustąpiły miejsca przesiąkniętym światłem polanom.

W końcu ścieżka zaprowadziła ją do czystego leśnego potoku. Melisende pochyliła się, umyła twarz i usiadła u korzeni starej brzozy. Zielone cienie otoczyły ją w tłumie.

„Jestem taką grzesznicą, że boję się spojrzeć w czyste niebo” – szepnęła z bólem w sercu. - Jakie to straszne i smutne...

„Ale-ale-ale…” – powtórzyło leśne echo.

- Jesteś tu? – Melisende była zachwycona. – Śledziłeś mnie?

- Więc co? – odpowiedział Echo. - Gdziekolwiek zechcę, polecę-chu-chu-chu! Po prostu uwielbiałem twój głos-sok-sok-sok!

-Czy nadal możesz mówić? – Melisende była zdumiona.

- Dlaczego nie? – Echo poczuło się urażone. „Jakby tylko ludzie mogli rozmawiać”. Oto aroganccy...

– Dziękuję, Leśne Echo! – Melisende rozejrzała się, ale oczywiście nikogo nie zauważyła. - W końcu jestem zupełnie sam. Teraz nie będę taka samotna i smutna.

„Ale-ale-ale!…” Zanikające leśne echo zaczęło wirować wokół niej.

„Jaka jestem zmęczona” – pomyślała Melisende – „ale nie będę spać…”

Położyła się na pachnącej trawie, zakładając szalik pod głowę. Brzoza rzucała na nią koronkowy cień.

„Nie będę spać” – szepnęła Melisende.

„No, cóż, cóż…” – powtórzyło usypiając Leśne Echo. - No dobrze, dobrze…

Brzoza cicho coś szepnęła. Ptaki śpiewały coraz ciszej, jakby kołysały ją do snu.

Minutę później zmęczona Melisende już mocno spała. Miała kolorowe, zagmatwane sny. Pałace, biżuteria – wszystko odpłynęło w ciemność. Słaby niski pokój, wędzony sufit. Butelka kwaśnego wina. Melisende śniło się, że piła kwaśne, żrące wino prosto z butelki. Ale nagle skądś pojawił się cenny kubek z pachnącym naparem i znowu wszystko gdzieś się przesunęło i zniknęło.

Melisende obudziła się od lekkich puszystych dotknięć. Obok niej stały dwa małe, okrągłe stworzenia, które wyglądały jak złote kule. Topniejące ciepłe promienie rozproszyły się od nich we wszystkich kierunkach.

„To jest mój starszy brat” – powiedział niższy.

„A to jest mój kochany braciszek” – oznajmiła druga piłka.

- Nigdy cię nie widziałem. Kim jesteś? – zapytała Melisende, podpierając się na łokciu. - Uważam, że jesteś bardzo miły.

„Tak, jesteśmy bardzo, bardzo mili” – powiedzieli obaj bracia jednym głosem. - Tylko ci bardzo nieszczęśliwi. Jesteśmy Wędrującymi Światłami z Bagien, wspaniałymi Światłami z Bagien. Ale zły czarnoksiężnik Mortiger wysuszył nasze rodzime bagna. A teraz my oboje i wszystkie inne Światła z Bagien rozproszyliśmy się we wszystkich kierunkach w rozpaczy.

„Tak, tak, tak…” – odpowiedziało współczująco Leśne Echo.

„Wkrótce całkowicie, całkowicie odejdziemy” – szlochał młodszy brat. „Chcielibyśmy choć trochę złota, aby wesprzeć naszą siłę”.

Przeczytaj tę książkę w całości, kupując pełną legalną wersję (http://www.litres.ru/sofya-prokofeva/bosaya-princessa/?lfrom=279785000) na litry.

Koniec fragmentu wprowadzającego.

Tekst dostarczony przez liters LLC.

Przeczytaj tę książkę w całości, kupując pełną legalną wersję na litry.

Za książkę możesz bezpiecznie zapłacić kartą bankową Visa, MasterCard, Maestro, z konta telefonu komórkowego, z terminala płatniczego, w sklepie MTS lub Svyaznoy, za pośrednictwem PayPal, WebMoney, Yandex.Money, QIWI Wallet, kart bonusowych lub inna wygodna dla Ciebie metoda.

Oto wstępny fragment książki.

Tylko część tekstu jest udostępniona do swobodnego czytania (ograniczenie właściciela praw autorskich). Jeśli książka przypadła Ci do gustu, pełny tekst znajdziesz na stronie naszego partnera.

Sofia Prokofiewa

Bosonoga księżniczka

Zaginieni zalotnicy

Zmęczony podróżnik jadący South Road pośpieszył konia. Gdy tylko z daleka ujrzał zamek Alzaron na wysokim zielonym wzgórzu, podróżnik z ulgą odetchnął głęboko. Wiedział: właściciel zamku, król Unger, był hojny i gościnny. Wysokie drzwi się otworzą, na wędrowca czeka uroczysta kolacja, najlepsze wino z piwnicy, a nawet rozmowa po północy z gościnnym gospodarzem.

Zamek Alzaron był tak wysoki, że przepływające chmury często czepiały się jego wzorzystych iglic. I dlatego mimowolnie przypomniałem sobie starożytną legendę, jak gdyby zamek Alzaron został zbudowany z niebieskiego i ciemnoniebieskiego marmuru przez gigantów, którzy w starożytności osiedlili się na przełęczy między Doliną Południową i Północną.

Wokół zamku znajduje się ogród słynący z rzadkich kwiatów i drzew.

I dziś jak zawsze Król Unger patrząc w bezchmurne niebo, otoczony licznym orszakiem, wyszedł do ogrodu.

Natychmiast wróbel dworski usiadł mu na ramieniu. Ptak wyglądał jak wojownik, jego ogon został wyskubany w walce. Zabełkotał coś podekscytowanego i podekscytowanego do ucha króla.

Pełne, pełne! O czym mówisz? - król czule pogłaskał potargane pióra Wróbla. - Sami oceńcie, dokąd mogli pojechać książę Gorra i książę Aldmer?

Ze wszystkich mieszkańców pałacu tylko jeden król zadał sobie trud nauczenia się języka wróbli, uznając go za bardzo eufoniczny i osobliwy. Długo rozmawiał ze swoim zwierzakiem. Ale książęta i baronowie otaczający króla spojrzeli z pogardą na kundelka.

Dobrze, że nasz król ma oswojonego sokoła. To naprawdę królewski ptak!

Ale żeby przybliżyć do siebie pozbawionego korzeni, oskubanego wróbla...

Co więcej, jest gadatliwy i taki głupi!

Kompletnie nie zna zasad etykiety!

Tak szeptali dworzanie, ale oczywiście żaden z nich nie odważył się powiedzieć królowi ani słowa.

Król nakazał damom dworu zapukać do drzwi sypialni jego ukochanej córki księżniczki Melisendy i zaprosić ją na spacer z nim w ten bezchmurny poranek.

Szerokie marmurowe schody schodziły półkolem do ogrodu. Wkrótce rozległ się dźwięk lekkich obcasów i księżniczka Melisende zbiegła po schodach.

I natychmiast dźwięki odległego, cienkiego fletu zabrzmiały głośniej, koniki polne w trawie zaczęły ćwierkać radośnie, a ptaki na gałęziach, każde śpiewając własną piosenkę, śpiewały razem.

Wiatr, niegrzeczny i dowcipny, uspokoił się i położył pierścieniami u stóp księżniczki.

Cóż, co powiesz? – powiedział król Unger wzruszony, patrząc na córkę. Jego oczy były pełne łez. - Gdzie jeszcze można znaleźć taką piękność?

Król nie mógł patrzeć na księżniczkę Melisende bez emocji.

I prawdę mówiąc, w żadnym królestwie nie można było znaleźć bardziej uroczej księżniczki Melisende.

Jej urzekająca twarz była delikatna jak płatki świeżo kwitnącego kwiatu. Duże szare oczy promieniały i błyszczały spod długich rzęs. Włosy w kolorze złotego miodu opadały jej na ramiona i opadały do ​​satynowych butów haftowanych perłami.

Gdzie są twoi zalotnicy, moja córko? – zapytał Król Unger, rozglądając się ze zdziwieniem. - Gdzie jest książę Gorra, gdzie jest książę Aldmer? Są tu od wieczora.

„Odmówiłam” – odpowiedziała cicho księżniczka, spuszczając wzrok. - I zwrócił im prezenty ślubne.

Ale wyjść bez pożegnania? – król wzruszył ramionami. - Dziwne, dziwne!.. A gdzie w tym przypadku jest twój wybraniec, książę Amedee?

Poszedł do ojca, aby otrzymać błogosławieństwo – policzki księżniczki pokryły się lekkim rumieńcem, a ona stała się jeszcze bardziej urocza. - Powinien wrócić jutro.

Kolorowe motyle bez przerwy krążyły nad głową Melisende. Padały na jej długie rzęsy, myląc je z dziwnymi kwiatami, a złote włosy z rzadkimi ziołami pełnymi miodu. Melisende wyśmiała motyle, a one posypały jej dłonie kolorowym pyłkiem.

Nagle, jak nagły podmuch wiatru, motyle wzbiły się w powietrze i skulone w bezkształtnym stadzie pośpiesznie zniknęły w głębi ogrodu.

Rozległ się stukot kopyt i na spotkanie króla i jego córki wyruszył smukły rycerz na czarnym koniu, jakby wyrzeźbionym z nocnej chmury burzowej.

– To on do nas przyszedł – szepnął król, pochylając się w stronę córki. - Sam hrabia Mortiger. W naszej okolicy prawdopodobnie nie znajdziesz nikogo bogatszego od niego. Ale moja dusza nie należy do niego, nie wiem dlaczego. Emanuje z niego jakiś chłód...

Rozdział 1
Zaginieni zalotnicy

Zmęczony podróżnik jadący South Road pośpieszył konia. Gdy tylko z daleka ujrzał zamek Alzaron na wysokim zielonym wzgórzu, podróżnik z ulgą odetchnął głęboko. Wiedział: właściciel zamku, król Unger, był hojny i gościnny. Wysokie drzwi się otworzą, na wędrowca czeka uroczysta kolacja, najlepsze wino z piwnicy, a nawet rozmowa po północy z gościnnym gospodarzem.

Zamek Alzaron był tak wysoki, że przepływające chmury często czepiały się jego wzorzystych iglic. I dlatego mimowolnie przypomniałem sobie starożytną legendę, jak gdyby zamek Alzaron został zbudowany z niebieskiego i ciemnoniebieskiego marmuru przez gigantów, którzy w starożytności osiedlili się na przełęczy między Doliną Południową i Północną.

Wokół zamku znajduje się ogród słynący z rzadkich kwiatów i drzew.

I dziś jak zawsze Król Unger patrząc w bezchmurne niebo, otoczony licznym orszakiem, wyszedł do ogrodu.

Natychmiast wróbel dworski usiadł mu na ramieniu. Ptak wyglądał jak wojownik, jego ogon został wyskubany w walce. Zabełkotał coś podekscytowanego i podekscytowanego do ucha króla.

- Wystarczy, wystarczy! O czym mówisz? – król czule pogłaskał potargane pióra Wróbla. – Sami oceńcie, dokąd mogli pojechać książę Gorra i książę Aldmer?

Ze wszystkich mieszkańców pałacu tylko jeden król zadał sobie trud nauczenia się języka wróbli, uznając go za bardzo eufoniczny i osobliwy. Długo rozmawiał ze swoim zwierzakiem. Ale książęta i baronowie otaczający króla spojrzeli z pogardą na kundelka.

„Dobrze, że nasz król ma oswojonego sokoła”. To naprawdę królewski ptak!

- Ale żeby przybliżyć do siebie jakiegoś pozbawionego korzeni, oskubanego wróbla...

– Poza tym jest gadatliwy i taki głupi!

– On w ogóle nie zna zasad etykiety!

Tak szeptali dworzanie, ale oczywiście żaden z nich nie odważył się powiedzieć królowi ani słowa.

Król nakazał damom dworu zapukać do drzwi sypialni jego ukochanej córki księżniczki Melisendy i zaprosić ją na spacer z nim w ten bezchmurny poranek.

Szerokie marmurowe schody schodziły półkolem do ogrodu. Wkrótce rozległ się dźwięk lekkich obcasów i księżniczka Melisende zbiegła po schodach.

I natychmiast dźwięki odległego, cienkiego fletu zabrzmiały głośniej, koniki polne w trawie zaczęły ćwierkać radośnie, a ptaki na gałęziach, każde śpiewając własną piosenkę, śpiewały razem.

Wiatr, niegrzeczny i dowcipny, uspokoił się i położył pierścieniami u stóp księżniczki.

- No i co powiesz? – powiedział król Unger wzruszony, patrząc na córkę. Jego oczy były pełne łez. – Gdzie jeszcze znajdziesz taką piękność?

Król nie mógł patrzeć na księżniczkę Melisende bez emocji.

I prawdę mówiąc, w żadnym królestwie nie można było znaleźć bardziej uroczej księżniczki Melisende.

Jej urzekająca twarz była delikatna jak płatki świeżo kwitnącego kwiatu. Duże szare oczy promieniały i błyszczały spod długich rzęs. Włosy w kolorze złotego miodu opadały jej na ramiona i opadały do ​​satynowych butów haftowanych perłami.

-Gdzie są twoi zalotnicy, moja córko? – zapytał Król Unger, rozglądając się ze zdziwieniem. -Gdzie jest książę Gorra, gdzie jest książę Aldmer? Są tu od wieczora.

„Odmówiłam” – odpowiedziała cicho księżniczka, spuszczając wzrok. – I zwrócił im prezenty ślubne.

– Ale wyjechać bez pożegnania? – król wzruszył ramionami. - Dziwne, dziwne!.. A gdzie w tym przypadku jest twój wybraniec, książę Amedee?

„Poszedł do ojca, aby otrzymać błogosławieństwo” – policzki księżniczki zalały rumieńce, a ona stała się jeszcze bardziej urocza. - Powinien wrócić jutro.

Kolorowe motyle bez przerwy krążyły nad głową Melisende. Padały na jej długie rzęsy, myląc je z dziwnymi kwiatami, a złote włosy z rzadkimi ziołami pełnymi miodu. Melisende wyśmiała motyle, a one posypały jej dłonie kolorowym pyłkiem.

Nagle, jak nagły podmuch wiatru, motyle wzbiły się w powietrze i skulone w bezkształtnym stadzie pośpiesznie zniknęły w głębi ogrodu.

Rozległ się stukot kopyt i na spotkanie króla i jego córki wyruszył smukły rycerz na czarnym koniu, jakby wyrzeźbionym z nocnej chmury burzowej.

– Oto ten, który do nas przyszedł – szepnął król, pochylając się w stronę córki. - Sam hrabia Mortiger. W naszej okolicy prawdopodobnie nie znajdziesz nikogo bogatszego od niego. Ale moja dusza nie należy do niego, nie wiem dlaczego. Emanuje z niego jakiś chłód...

- Zgadza się! – zaćwierkał Wróbel Nadworny, siedząc na ramieniu króla.

To, co usłyszał hrabia Mortiger, pozostaje nieznane. Ale w tym samym momencie dwie krótkie, ostre błyskawice wyleciały mu z oczu i rozpłynęły się w powietrzu, pozostawiając lekki, dymny ślad.

Tak, można powiedzieć, że hrabia Mortiger był przystojny na swój sposób. To prawda, że ​​​​jego skóra była może zbyt blada, a w cieniach wydawała się nawet trochę zielonkawa. Ale dlatego jego oczy wydawały się takie jasne, duże i bezdennie czarne. Czasami w ich głębinach płonął słaby, odległy ogień.

- Trumna jest tutaj! – rozkazał rozdziawionemu słudze i usiadł na drżących nogach.

„Księżniczko, oto najrzadsze klejnoty, podarowane nam przez skąpe i zachłanne wnętrzności ziemi!” – Hrabia Mortiger chciał otworzyć ciężką trumnę, ale Melisende z uśmiechem pokręciła głową i cofnęła się o krok.

„No cóż, moje dzieci, pospacerujcie po ogrodzie” – powiedział Król Unger z westchnieniem i położył rękę na piersi. - A ja muszę odpocząć. Trochę trudno jest oddychać. I co dziwne, ciągnie mnie do położenia się na trawie w naszym dębowym gaju...

Zanim zdążył dokończyć mówić, stary ogrodnik niezdarnie wspiął się na usłaną złotym piaskiem ścieżkę, rozchylając krzaki róż.

– Na Świętego Marcina, to cud! – wykrzyknął, jąkając się z podniecenia. – Nie mogę opuścić tego miejsca, Wasza Wysokość, to cud!

- Co za cud, mów wyraźnie! – rozkazał niecierpliwie król.

– Ale o to w tym wszystkim chodzi – pospieszył starzec. - Oak Grove... Znam tam każdy dąb i nazywam go po imieniu: niektóre to Green Acorn, niektóre to Old Hollow, inne...

- Dość pustego gadania! – król zmarszczył brwi i nagle się uśmiechnął. – Nie wiem dlaczego, ale dzisiaj miło mi słyszeć o gaju dębowym. Więc jaki cud, stary?

„Na skraju, na skraju...” ogrodnik, potykając się, podszedł bliżej. - Spadnę przez ziemię. Wyrosły dwa nowe dęby! Mocne i zielone! Nie było ich tam wczoraj, przysięgam. A dziś rano rosną dwa dęby... Nie mogę stąd wyjść.

„Zgadza się, wypiłeś rano dwa dodatkowe kieliszki mocnego zielonego wina, więc sobie wyobrażasz, kto wie co” – hrabia Mortiger uśmiechnął się kpiąco.

„No dalej, staruszku” – król machnął ręką. - Hej, moja wierna paź Turdis! Przynieś swemu królowi kielich starego szlachetnego wina. I rozłożyli dywan na skraju gaju dębowego. Chcę tam dzisiaj odpocząć.

Cienki paź szybko wskoczył na ścieżkę i z szacunkiem chwycił swojego mistrza za łokieć.

Księżniczka Melisende i hrabia Mortiger weszli głębiej w zacienioną uliczkę. Hrabia Mortiger jak zwykle szedł lekko utykając, pochylając się na jednej nodze.

„Nie straciłem jeszcze nadziei, księżniczko” – powiedział insynuując hrabia Mortiger. „Wierzę, że w końcu docenisz moje oddanie i prawdziwą miłość.” Mam dwa zamki. Nie bez powodu nazywa się go Złotym. Jeśli zostaniesz moją żoną, wszystkie klejnoty i wszystkie skarby świata będą należeć do ciebie.

Hrabia Mortiger z szacunkiem dotknął ręki księżniczki, ale ona drżąca odsunęła się od niego.

– Cenię sobie inne skarby, hrabio – powiedziała cicho, przesuwając dłonią po jeszcze nie kwitnących pąkach róż, jakby chciała zatrzeć ślad jego dotyku. - Obawiam się, że mnie nie zrozumiesz. Spójrz, leci tam stado białych łabędzi. Za nimi podąża ogromny czarny kruk. Jego dziób jest zaznaczony krwistoczerwonym paskiem. Nigdy nie widziałem tak okropnego ptaka. Jak myślisz, hrabio, czy czarny kruk może latać ze stadem śnieżnobiałych łabędzi?

„Wow, co za podpowiedź” – twarz Mortigera wykrzywiła się z irytacją. - Ale czekaj, uparta piękność. Jeśli uda mi się osiągnąć to, co mam na myśli, będziesz mówić inaczej…”

W tym momencie dogonił ich biegnący na oślep paź Turdis.

– Przysięgam, nie jestem niczemu winny! – wyjąkał chłopak, dysząc. „Rozłożyłem dywan pod dębami i podarowałem mojemu panu kielich jasnego wina reńskiego. I nagle... Nagle, o mój Boże! Mój król zniknął. Nawet nie zdążyłem zauważyć jak to się stało...

Zginając cierniste łodygi róż, siwowłosy ogrodnik upadł na ścieżkę.

- Och, żal! „Oszalałem, postradałem zmysły, postradałem zmysły…” – ledwo udało mu się wydusić z siebie słowa. - Rzecz bezprecedensowa! Na skraju lasu, nie wiadomo jak, wyrósł potężny, rozłożysty dąb. Nie można tego objąć ramionami. A na gałęzi wisi złoty kielich z herbem królewskim. Przysięgam, pół godziny temu tego dębu nie było...

- Wynoś się, idioto! – krzyknął na niego ze złością hrabia Mortiger. Z jego oczu wyleciały dwa czarne, dymne strumienie. „Wy wszyscy, nieostrożni słudzy, musicie zostać wypędzeni”. Umiesz tylko rozpowszechniać głupie opowieści.

- Chodź, hrabio! Ten ogrodnik to nasz stary, oddany sługa” – powiedziała księżniczka ze zdziwieniem i smutkiem.

Desperacko trzepocząc skrzydłami, wróbel nadworny poleciał na ścieżkę.

- Głupcy, bezmózgi i bezogonowy! – zapiszczał rozpaczliwie. - Ignoranci, nikt nie zna języka wróbli! W tym dębie płynie szlachetny sok królewski. Gdybym się dowiedział, który łajdak zamienił mojego króla w dąb, dziobałby go prosto w oko!

Rozdział 2
Co się wydarzyło na opuszczonym cmentarzu

Hrabia Mortiger jechał na swoim czarnym koniu nocną South Road. Kiedy wjechał w cień gęstych drzew, zdawało się, że zlewa się z ciemnością, jedynie jedwabista grzywa konia czasami błyszczała bladosrebrzystym.

„Wspaniała noc, cudowna noc” – rechotał od czasu do czasu kruk Charon, siadając na ramieniu swego pana. – Przypomina mi mój rodzinny Hades. To samo przyćmione, pozbawione radości światło, mrożące duszę.

Hrabia Mortiger podjechał do kościoła i zsiadł z konia. Przez otwarte drzwi można było zobaczyć, jak w głębinach samotna świeca oświetlała cicho świecące ikony.

W pobliżu kościoła widoczne były krzyże i płyty nagrobne. Tu i ówdzie wiatr potrząsał językami świec. Panowała tu atmosfera ciszy i spokoju, jakby kościół strzegł spokojnego snu cmentarza.

Mortiger minął ogrodzenie kościoła. Natychmiast pokryła go wilgotna, lodowata ciemność. Zza chmury wyłonił się słaby księżyc, ale jego światło zdawało się nie docierać do ziemi. Gwiazdy przyciągały chłodne promienie.

Teraz Mortiger przechodził obok opuszczonych grobów, porośniętych chwastami i gorzkimi ziołami. Żadnych krzyży, żadnych pomników. Chowano tu rabusiów i morderców, którzy nie okazali skruchy i nie byli zawzięci przez kościół.

Czasami mglista chmura unosiła się nad samotnym, rozpadającym się grobem.

– Przyjrzyj się bliżej, Charonie! To jest pamięć o zmarłym. Będzie latać nad jego grobem, dopóki ktokolwiek na świecie będzie go pamiętał” – powiedział cicho Mortiger. – Tak, to znaczy, że ktoś inny pamięta tych złoczyńców.

Mortiger, kulejąc, przeszedł pomiędzy ledwo widocznymi grobami. Czasem z podziemia słychać było ledwo słyszalne jęki i westchnienia.

„Spójrz na tę białawą mgłę nad tym grobem” – Mortiger wyciągnął rękę. „Od razu widać, że pochowano tu złego mordercę, łajdaka, wisielca!” Zabił młodą matkę, trójkę dzieci i starego ojca. Widzisz, we mgle pojawia się duch zakrwawionego noża, a ciała zmarłych są ledwo widoczne. Teraz znajdziemy wspomnienie dla mojej dziewczyny, mojej pięknej narzeczonej.

- Dlaczego ten nie jest odpowiedni? – Charon wychrypiał. – Gdzie jeszcze znajdziesz pamięć o takim złoczyńcy?

„Nie, to wspomnienie jest zbyt ciężkie dla mojej delikatnej księżniczki” – zachichotał Mortiger. - Nie możesz zrozumieć. Jej dusza jest zbyt czysta i jasna. A ciało jest kruche i cienkie. Dziecko załamie się pod ciężarem takiego wspomnienia... Czekaj! Nad odległym grobem unosi się bardzo blada chmura. Podejdźmy bliżej.

Charon wzbił się w powietrze i machnął skrzydłami.

– Ta pamięć jest zbyt przejrzysta!

W oczach Mortigera zapalił się tępy ogień.

- Jak możesz rozumieć, głupi ptaku! – Mortiger nie odrywał wzroku od rozmazanej chmury. - Morderca! Przyjrzyj się uważnie, a zobaczysz jej długie, mgliste warkocze. Mocowała się na moście z żebraczką. Zepchnęła żebraczkę do wody, bo chciała zabrać jej sakiewkę miedziaków. Widzisz, tonąca kobieta błaga o pomoc i uratowanie jej. A w odpowiedzi – cichy, zły śmiech. Nie, nie wyciągnęła ręki...

- Więc to jest właśnie to, czego potrzebujesz! – Charon usiadł na gałęzi suszonego drzewa. - Łap to wspomnienie!

„Nie wiem, nie wiem…” – mruknął Mortiger, podchodząc bliżej. – Spójrz, na boku jest pętla i butelka z trucizną. Zbyt wiele morderstw, zbyt wiele morderstw na jej sumieniu...

– I przeciąłeś to wspomnienie na pół mieczem swojej wiedźmy! – Charon ponownie usadowił się na jego ramieniu.

- Dobrze! Może nie jesteś taki głupi, przewoźniku umarłych! – Mortiger uśmiechnął się. – Połowa tego wspomnienia może pasować do mojej urody!

Mortiger wyciągnął z niezliczonych fałd swego czarnego płaszcza dużą perłę z masy perłowej, świecącą wszystkimi kolorami tęczy nawet w ciemności. Otworzył je i zręcznie dzierżąc drzwiczki, niczym duży motyl złapał upiorną mgłę.

Perła zatrzasnęła się z cichym dźwiękiem.

Mortiger wyciągnął ręce nad grób, mocno trzymając perłę.

Wzywam ciemność i ciemność!
Wezmę mroczne wspomnienie
I do perłowego więzienia
Uwięrzę cię mocą czerni!
Wszystko będzie tak, jak chcę!

Słychać było, jak uwięzione wspomnienie desperacko uderza w perłę.

- Złodziej, łajdaku! – spod ziemi dobiegł stłumiony głos pełen wściekłości i rozpaczy. - Oddaj mi moją pamięć! Podstępny bandyta! Nie mogę się z nią rozstać! Tylko to mi pozostało... Oddaj!..

Z grobu podniosły się dwie zielono-żółte kościste ręce. Kruszące się palce nabijane były miedzianymi pierścieniami. Drżące ręce sięgnęły po perłę, lecz hrabia Mortiger cofnął się, a ręce szkieletu zdołały chwycić jedynie za brzeg płaszcza.

Mortiger wyrwał płaszcz z martwych palców, pomachał nim i wzleciał w górę. Przebiegł przez płot opuszczonego cmentarza i wkrótce zniknął za szczytami lasu.

„Trzymaj się mocno mojego ramienia” – rozkazał Mortiger, przyciskając perłę do piersi.

Wiatr uderzył mnie w twarz. Płaszcz wiedźmy, nadmuchany żaglem, pędził ich tak szybko, że wszystko, nad czym przelecieli, zlało się w jedną ciemną smugę.

Mignęło okrągłe jezioro. W nim, kołysząc się i zbierając w fałdy, unosiło się odbicie księżyca.

- Dwa księżyce! – Charon wychrypiał z zazdrością. „Mogłeś dać mi jeden księżyc, a przynajmniej jego odbicie”. Gdybym tylko mógł oświetlić martwe fale Styksu...

- Nie chcesz za dużo? – przerwał mu nagle Mortiger.

Teraz zeszli na dół i lecieli nad wilgotnymi wierzchołkami lasu. Nadszedł zapach gorzkich nocnych ziół.

Ale przed nimi wznosił się wysoki, ciemny zamek. Z daleka sprawiał wrażenie nieco upiornego. Przy bramie stali nieruchomi, skamieniali słudzy. Drzwi otworzyły się, aby przywitać właściciela.

Cenne dywany pokrywające marmurową podłogę pokryły się skorupą szronu i zachrzęściły pod stopami hrabiego Mortigera. Z zamarzniętego sufitu dobiegało chłodne powietrze. Kolumny, kolumny, od dołu pokryte śniegiem.

Raven Charon skulił się na ramieniu hrabiego Mortigera, najwyraźniej miał już dość zimna.

Hrabia Mortiger wszedł do wysokiej sali z kominkiem ozdobionym kamiennymi smokami. Blade języki zimnego płomienia tańczyły nad zamarzniętymi kłodami. Iskry wlatujące do komina wyglądały bardziej jak rój płatków śniegu.

Jadowite salamandry zwinęły się w samym sercu ognia. Wili się, popychali, ich plecy lśniły matowym złotem. Z rozwidlonych języków kapała bursztynowa trucizna. Na ośnieżonej kłodzie królowa salamandrów, największa z nich, dumnie spoczywała, z elegancką płaską koroną na głowie mieniącą się bezcennymi szmaragdami.

Mortiger położył perłę na stole nakrytym obrusem ze skamieniałego brokatu. Z jego rogów zwisały przezroczyste sople lodu.

Salamandry z zaciekawieniem podniosły głowy, przyglądając się perle. Ręce Mortigera lekko drżały, gdy otwierał drzwi z masy perłowej. Chwycił mocno bladą mgiełkę i ostrożnie wyciągnął ją z perły.

-Przetnij, przetnij na pół! – Charon wychrypiał, krążąc nad stołem.

- Mistrzu, mistrzu, daj nam chociaż kawałek tej pamięci! – królowa salamandry z sykiem podniosła głowę. Jej wyłupiaste oczy płonęły łapczywie. „Dla nas nie ma nic smaczniejszego niż grzeszna pamięć”. Minęło trochę czasu odkąd jedliśmy posiłek. Odetnij nas od końca, gdzie jest kilka morderstw, zakrwawiony nóż i siekiera. Dziś będziemy się świetnie bawić! A resztę weź dla siebie. Słyszysz, mistrzu?

- Wow, jak mądrze wszyscy osądziliście! – uśmiechnął się hrabia Mortiger. – Tak, może mi wystarczy kawałek tego wspomnienia. Księżniczka Melisende będzie zdumiona, gdy przypomni sobie, jak walczyła na moście i nie podała ręki tonącemu żebrakowi!..

Ledwo widoczne cienie w bladej mgle, drżące, biegały, nie wiedząc, gdzie się ukryć.

Ale w tej samej chwili jednym ruchem miecza Mortiger przeciął na pół chmurę, która skurczyła się w przerażeniu.

Z pogardą dwoma palcami chwycił fragment pamięci, w którym splatało się kilka cieni i błysnęły duchy zakrwawionego noża i topora. Od niechcenia wrzucił fragment pamięci do kominka salamandry. Zaczęli go rozdzierać na strzępy piskami i sykami.

Hrabia Mortiger uśmiechnął się:

- No cóż, jedz i ciesz się. Jest tu mnóstwo ciekawostek. Jest pętla, butelka trucizny i coś smaczniejszego...

Hrabia Mortiger starannie ukrył pozostały fragment pamięci w perle. Rozległ się cichy plusk wody, skrzypienie zniszczonego drewnianego mostu, stłumiony krzyk i perła się zamknęła.

Przy kominku panowała sycąca cisza. Salamandry upadły z podniesionymi brzuchami, otaczając swoją królową. Zimny ​​ogień cicho szumiał. Królowa salamandry zamknęła oczy, przyciskając łapą ducha zakrwawionego noża do kłody.

– Zachowam to na obiad – syknęła sennie.

- A co ze mną? – zapytał Charon z nieśmiałą nadzieją, odsłaniając swój dziób otoczony krwistoczerwonym paskiem. – Może dla uczczenia przywrócisz mi dawny wygląd i wypuścisz, co? Bardzo tęsknię za wiosłem i łódką...

„Zamknij się, żałosny łotrze” – powiedział obojętnie hrabia Mortiger. – Nadal możesz mi się przydać. Teraz chodźmy!

Zmęczony podróżnik jadący South Road pośpieszył konia. Gdy tylko z daleka ujrzał zamek Alzaron na wysokim zielonym wzgórzu, podróżnik z ulgą odetchnął głęboko. Wiedział: właściciel zamku, król Unger, był hojny i gościnny. Wysokie drzwi się otworzą, na wędrowca czeka uroczysta kolacja, najlepsze wino z piwnicy, a nawet rozmowa po północy z gościnnym gospodarzem.

Zamek Alzaron był tak wysoki, że przepływające chmury często czepiały się jego wzorzystych iglic. I dlatego mimowolnie przypomniałem sobie starożytną legendę, jak gdyby zamek Alzaron został zbudowany z niebieskiego i ciemnoniebieskiego marmuru przez gigantów, którzy w starożytności osiedlili się na przełęczy między Doliną Południową i Północną.

Wokół zamku znajduje się ogród słynący z rzadkich kwiatów i drzew.

I dziś jak zawsze Król Unger patrząc w bezchmurne niebo, otoczony licznym orszakiem, wyszedł do ogrodu.

Natychmiast wróbel dworski usiadł mu na ramieniu. Ptak wyglądał jak wojownik, jego ogon został wyskubany w walce. Zabełkotał coś podekscytowanego i podekscytowanego do ucha króla.

- Wystarczy, wystarczy! O czym mówisz? – król czule pogłaskał potargane pióra Wróbla. – Sami oceńcie, dokąd mogli pojechać książę Gorra i książę Aldmer?

Ze wszystkich mieszkańców pałacu tylko jeden król zadał sobie trud nauczenia się języka wróbli, uznając go za bardzo eufoniczny i osobliwy. Długo rozmawiał ze swoim zwierzakiem. Ale książęta i baronowie otaczający króla spojrzeli z pogardą na kundelka.

„Dobrze, że nasz król ma oswojonego sokoła”. To naprawdę królewski ptak!

- Ale żeby przybliżyć do siebie jakiegoś pozbawionego korzeni, oskubanego wróbla...

– Poza tym jest gadatliwy i taki głupi!

– On w ogóle nie zna zasad etykiety!

Tak szeptali dworzanie, ale oczywiście żaden z nich nie odważył się powiedzieć królowi ani słowa.

Król nakazał damom dworu zapukać do drzwi sypialni jego ukochanej córki księżniczki Melisendy i zaprosić ją na spacer z nim w ten bezchmurny poranek.

Szerokie marmurowe schody schodziły półkolem do ogrodu. Wkrótce rozległ się dźwięk lekkich obcasów i księżniczka Melisende zbiegła po schodach.

I natychmiast dźwięki odległego, cienkiego fletu zabrzmiały głośniej, koniki polne w trawie zaczęły ćwierkać radośnie, a ptaki na gałęziach, każde śpiewając własną piosenkę, śpiewały razem.

Wiatr, niegrzeczny i dowcipny, uspokoił się i położył pierścieniami u stóp księżniczki.

- No i co powiesz? – powiedział król Unger wzruszony, patrząc na córkę. Jego oczy były pełne łez. – Gdzie jeszcze znajdziesz taką piękność?

Król nie mógł patrzeć na księżniczkę Melisende bez emocji.

I prawdę mówiąc, w żadnym królestwie nie można było znaleźć bardziej uroczej księżniczki Melisende.

Jej urzekająca twarz była delikatna jak płatki świeżo kwitnącego kwiatu. Duże szare oczy promieniały i błyszczały spod długich rzęs. Włosy w kolorze złotego miodu opadały jej na ramiona i opadały do ​​satynowych butów haftowanych perłami.

-Gdzie są twoi zalotnicy, moja córko? – zapytał Król Unger, rozglądając się ze zdziwieniem. -Gdzie jest książę Gorra, gdzie jest książę Aldmer? Są tu od wieczora.

„Odmówiłam” – odpowiedziała cicho księżniczka, spuszczając wzrok. – I zwrócił im prezenty ślubne.

– Ale wyjechać bez pożegnania? – król wzruszył ramionami. - Dziwne, dziwne!.. A gdzie w tym przypadku jest twój wybraniec, książę Amedee?

„Poszedł do ojca, aby otrzymać błogosławieństwo” – policzki księżniczki zalały rumieńce, a ona stała się jeszcze bardziej urocza. - Powinien wrócić jutro.

Kolorowe motyle bez przerwy krążyły nad głową Melisende. Padały na jej długie rzęsy, myląc je z dziwnymi kwiatami, a złote włosy z rzadkimi ziołami pełnymi miodu. Melisende wyśmiała motyle, a one posypały jej dłonie kolorowym pyłkiem.

Nagle, jak nagły podmuch wiatru, motyle wzbiły się w powietrze i skulone w bezkształtnym stadzie pośpiesznie zniknęły w głębi ogrodu.

Rozległ się stukot kopyt i na spotkanie króla i jego córki wyruszył smukły rycerz na czarnym koniu, jakby wyrzeźbionym z nocnej chmury burzowej.

– Oto ten, który do nas przyszedł – szepnął król, pochylając się w stronę córki. - Sam hrabia Mortiger. W naszej okolicy prawdopodobnie nie znajdziesz nikogo bogatszego od niego. Ale moja dusza nie należy do niego, nie wiem dlaczego. Emanuje z niego jakiś chłód...

- Zgadza się! – zaćwierkał Wróbel Nadworny, siedząc na ramieniu króla.

To, co usłyszał hrabia Mortiger, pozostaje nieznane. Ale w tym samym momencie dwie krótkie, ostre błyskawice wyleciały mu z oczu i rozpłynęły się w powietrzu, pozostawiając lekki, dymny ślad.

Tak, można powiedzieć, że hrabia Mortiger był przystojny na swój sposób. To prawda, że ​​​​jego skóra była może zbyt blada, a w cieniach wydawała się nawet trochę zielonkawa. Ale dlatego jego oczy wydawały się takie jasne, duże i bezdennie czarne. Czasami w ich głębinach płonął słaby, odległy ogień.

- Trumna jest tutaj! – rozkazał rozdziawionemu słudze i usiadł na drżących nogach.

„Księżniczko, oto najrzadsze klejnoty, podarowane nam przez skąpe i zachłanne wnętrzności ziemi!” – Hrabia Mortiger chciał otworzyć ciężką trumnę, ale Melisende z uśmiechem pokręciła głową i cofnęła się o krok.

„No cóż, moje dzieci, pospacerujcie po ogrodzie” – powiedział Król Unger z westchnieniem i położył rękę na piersi. - A ja muszę odpocząć. Trochę trudno jest oddychać. I co dziwne, ciągnie mnie do położenia się na trawie w naszym dębowym gaju...

Zanim zdążył dokończyć mówić, stary ogrodnik niezdarnie wspiął się na usłaną złotym piaskiem ścieżkę, rozchylając krzaki róż.

– Na Świętego Marcina, to cud! – wykrzyknął, jąkając się z podniecenia. – Nie mogę opuścić tego miejsca, Wasza Wysokość, to cud!

- Co za cud, mów wyraźnie! – rozkazał niecierpliwie król.

– Ale o to w tym wszystkim chodzi – pospieszył starzec. - Oak Grove... Znam tam każdy dąb i nazywam go po imieniu: niektóre to Green Acorn, niektóre to Old Hollow, inne...

- Dość pustego gadania! – król zmarszczył brwi i nagle się uśmiechnął. – Nie wiem dlaczego, ale dzisiaj miło mi słyszeć o gaju dębowym. Więc jaki cud, stary?

„Na skraju, na skraju...” ogrodnik, potykając się, podszedł bliżej. - Spadnę przez ziemię. Wyrosły dwa nowe dęby! Mocne i zielone! Nie było ich tam wczoraj, przysięgam. A dziś rano rosną dwa dęby... Nie mogę stąd wyjść.

„Zgadza się, wypiłeś rano dwa dodatkowe kieliszki mocnego zielonego wina, więc sobie wyobrażasz, kto wie co” – hrabia Mortiger uśmiechnął się kpiąco.

„No dalej, staruszku” – król machnął ręką. - Hej, moja wierna paź Turdis! Przynieś swemu królowi kielich starego szlachetnego wina. I rozłożyli dywan na skraju gaju dębowego. Chcę tam dzisiaj odpocząć.

Cienki paź szybko wskoczył na ścieżkę i z szacunkiem chwycił swojego mistrza za łokieć.

Księżniczka Melisende i hrabia Mortiger weszli głębiej w zacienioną uliczkę. Hrabia Mortiger jak zwykle szedł lekko utykając, pochylając się na jednej nodze.

„Nie straciłem jeszcze nadziei, księżniczko” – powiedział insynuując hrabia Mortiger. „Wierzę, że w końcu docenisz moje oddanie i prawdziwą miłość.” Mam dwa zamki. Nie bez powodu nazywa się go Złotym. Jeśli zostaniesz moją żoną, wszystkie klejnoty i wszystkie skarby świata będą należeć do ciebie.

Hrabia Mortiger z szacunkiem dotknął ręki księżniczki, ale ona drżąca odsunęła się od niego.

– Cenię sobie inne skarby, hrabio – powiedziała cicho, przesuwając dłonią po jeszcze nie kwitnących pąkach róż, jakby chciała zatrzeć ślad jego dotyku. - Obawiam się, że mnie nie zrozumiesz. Spójrz, leci tam stado białych łabędzi. Za nimi podąża ogromny czarny kruk. Jego dziób jest zaznaczony krwistoczerwonym paskiem. Nigdy nie widziałem tak okropnego ptaka. Jak myślisz, hrabio, czy czarny kruk może latać ze stadem śnieżnobiałych łabędzi?

„Wow, co za podpowiedź” – twarz Mortigera wykrzywiła się z irytacją. - Ale czekaj, uparta piękność. Jeśli uda mi się osiągnąć to, co mam na myśli, będziesz mówić inaczej…”