Łunochod 1 stał się pierwszym sterowanym łazikiem kołowym, który przemierzał obcą planetę. Księżyc nie jest oczywiście planetą, ale satelitą Ziemi, ale w tym przypadku nie jest gorszy od Marsa. W tym kierunku eksploracji kosmosu byliśmy pierwsi, choć oddaliśmy Amerykanom prawo do deptania nogami Księżyca.

Staraliśmy się być pierwsi

Człowiek radziecki miał jako pierwszy postawić stopę na powierzchni Księżyca, co do tego kierownictwo Komunistycznej Partii Związku Radzieckiego nie miało wątpliwości. Projektanci, naukowcy i inżynierowie poważnie przygotowywali się do eksploracji Księżyca. Aby tego dokonać, trzeba było rozwiązać wiele skomplikowanych problemów technicznych i udało się je rozwiązać. Patrzyli nawet w odległą przyszłość, opracowując projekty osad księżycowych. Choć wtedy wydawało się, że na te osady nie trzeba będzie długo czekać. Jednak niepowodzenie w testach rakiety przeznaczonej do lotu na Księżyc zmusiło nas do oddania prymatu Amerykanom.

Trzeba było jakoś uratować prestiż kraju, który jako pierwszy wystrzelił człowieka w kosmos, a potem, pamiętam, w szeregu artykułów zaczęto pisać, że polegamy na badaniu innych planet za pomocą stacji automatycznych. Jest bardziej ekonomiczny, nie mniej skuteczny i eliminuje śmiertelne ryzyko dla ludzi. Byłem wtedy jeszcze chłopcem, ale podobnie jak wielu moich rówieśników bardzo interesowałem się eksploracją kosmosu i marzyłem o zostaniu astronautą. Poczułem się trochę urażony, że na „zakurzonych ścieżkach odległych planet” nie zostaną nasze ślady, ale odciski „stop” robotów i kół łazików planetarnych. Niestety, nie znaliśmy wówczas wszystkich tajemnic „wyścigu księżycowego” między ZSRR a USA.

Warto zauważyć, że w tamtych czasach radziliśmy sobie całkiem nieźle. I tak 3 lutego 1966 roku stacja Łuna-9, trzy lata przed lotem Apollo 11 i lądowaniem amerykańskich astronautów na Księżycu, dokonała pierwszego w świecie miękkiego lądowania na jej powierzchni. Wcześniej Luna 3 po raz pierwszy sfotografowała niewidoczną stronę Księżyca. Udało nam się nawet pozyskać próbki gleby księżycowej, które w 1970 roku dostarczyła na Ziemię Łuna-16.

Być może główną odpowiedzią na sukcesy Amerykanów powinny być łaziki księżycowe. Zdalnie sterowany samobieżny łazik planetarny „Łunochod-1” powstał w NPO im. S. A. Ławoczkina pod przewodnictwem G. N. Babakina. Podwozie samobieżne do niego opracowano w VNIITransMash pod kierownictwem A. L. Kemurdziana. W sumie powstały cztery takie łaziki. Jeden z nich musiał wyprzedzić Amerykanów i jako pierwszy znaleźć się na powierzchni Księżyca, pokazując Ziemianom krajobrazy tego ciała niebieskiego.

19 lutego 1969 roku z kosmodromu Bajkonur wystrzelono rakietę nośną serii Proton z Łunochodem-1 na pokładzie. Niestety, po 52 sekundach rakieta eksplodowała w wyniku awaryjnego wyłączenia silników pierwszego stopnia. Nie udało się od razu powtórzyć startu nowego łazika księżycowego, Amerykanie mieli szczęście i jako pierwsi – 16 lipca tego samego roku wystartował Apollo 11 z Neilem Armstrongiem, Buzzem Aldrinem i Michaelem Collinsem na pokładzie.

Łunochod-1 rozpoczyna pracę

Dopiero 10 listopada 1970 roku powtórzono próbę wystrzelenia Łunochod-1, tym razem wszystko poszło dobrze. Już 17 listopada automatyczna stacja międzyplanetarna „Luna-17” wykonała miękkie lądowanie w Morzu Deszczów. Łunochod 1 zjechał z rampy na powierzchnię Księżyca i rozpoczął pracę. Piszą, że kształtem przypominała beczkę z wypukłą pokrywką, choć często nazywano ją „rondlem z własnym napędem”. Poruszał się za pomocą ośmiu niezależnych od siebie kół, operatorzy mieli możliwość regulacji kierunku i prędkości obrotu każdego koła.

Zgodnie z programem naukowym urządzenie badało właściwości fizyczne i mechaniczne gleby księżycowej, fotografowało księżycowe krajobrazy i poszczególne szczegóły powierzchni, a następnie przesyłało wszystkie otrzymane dane na Ziemię. Do końca swojej misji 4 października 1971 r. Łunochod-1 przeleciał po powierzchni Księżyca około 10,54 km, przeprowadził około 500 badań gleby księżycowej, w tym analizę jej składu chemicznego w 25 punktach, przesłał 25 tysięcy zdjęć i 211 panoram

Warto zaznaczyć, że sterowanie łazikiem księżycowym było zadaniem dość trudnym ze względu na prawie 5-sekundowe opóźnienie sygnału. Obraz powierzchni Księżyca pojawił się w statycznych klatkach, które po prostu zastępowały się nawzajem w kilkusekundowych odstępach. Operatorzy po drodze nie mieli możliwości szybkiej reakcji na sytuację, zmuszeni byli dosłownie odgadnąć lokalizację urządzenia. Napięcie nerwowe było tak duże, że zmiana w sterowaniu łazikiem księżycowym trwała tylko dwie godziny, po czym władzę przejęła kolejna.

W marcu 2010 roku Łunochod 1 został odkryty na powierzchni Księżyca za pomocą amerykańskiej sondy Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), wyposażonej w aparat umożliwiający fotografowanie obiektów o rozmiarach do kilku metrów. Na jednym ze zdjęć przesłanych przez sondę Amerykanie widzieli automatyczną stację Luna-17 i uciekające od niej tory. Podążając tymi koleinami odkryli Łunochod 1. Zadziwiające jest, że 22 kwietnia tego samego roku naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego (USA) po raz pierwszy od 1971 roku otrzymali odbicie wiązki lasera od narożnego reflektora Łunochodu 1. Zainteresowani mogą zobaczyć kopię pierwszego radzieckiego łazika planetarnego w Muzeum Pamięci Kosmonautyki w Moskwie.

Zginął w zdradzieckim kraterze księżycowym

16 stycznia 1973 r. Stacja Łuna-21 wylądowała na powierzchni naturalnego satelity Ziemi w Morzu Przejrzystości, dostarczając Łunochod-2. Ci, którzy kontrolowali jej lot i lądowanie, mieli dużo szczęścia, ponieważ stacja wylądowała zaledwie 3 metry od krawędzi krateru o stromych ścianach – trochę z boku i mogła się wywrócić. Tego samego dnia Łunochod-2 wypłynął na powierzchnię i wylądował w innym kraterze, czego nie zauważono podczas wstępnej kontroli miejsca lądowania. Znowu mieliśmy szczęście, urządzenie nie wywróciło się, w przeciwnym razie misja zakończyłaby się, zanim w ogóle się zaczęła.

Podczas tej misji planowano zbadać obszar przygraniczny na styku księżycowego „morza” i „kontynentu”. „Łunochod-2” nie różnił się od swojego poprzednika, pojawiła się tylko trzecia kamera telewizyjna, która została podniesiona wyżej, co zapewniało lepszy przegląd. Załogi, które miały już doświadczenie w obsłudze pierwszego pojazdu, pilotowały łazik księżycowy z większą pewnością, czasami sesje komunikacyjne z nim trwały ponad 11 godzin. W księżycowy dzień Łunochod-2 przeleciał do 16,5 km.

12 lutego 1973 dotarł do wystającej linii brzegowej Zatoki Lemonnier, następnie eksplorował podnóża gór Taurus. Operatorzy z wielką starannością przywieźli łazik księżycowy do krateru o średnicy 2 km i zbadali go. 14 marca Łunochod-2 powrócił w rejon księżycowego „morza” i skierował się w stronę uskoku Pryamaya o długości 16 km i szerokości 300 metrów. 11 kwietnia podszedł na odległość 50 m do krawędzi uskoku, a w dniach 13-18 kwietnia okrążył uskok od południa i dotarł do jego wschodniej granicy.

Ostatni raz TASS poinformował o ruchu Łunochodu 2 9 maja; Według raportu skierował się na wschód od uskoku Pryamoy do przylądka Dalniy. Niestety udało mu się przejść zaledwie 800 metrów. Urządzenie padło ofiarą krateru, wewnątrz którego znajdował się kolejny mały krater wtórny. Wydobywając się z głównego krateru, operator zawrócił łazik księżycowy i korzystając ze złożonego panelu słonecznego zebrał księżycową ziemię ze ściany drugiego małego krateru. Z powodu zanieczyszczenia akumulatora słonecznego jego moc spadła, a pył dostający się do chłodnicy zakłócił reżim termiczny. Próby ratowania urządzenia spełzły na niczym. 3 czerwca pojawił się komunikat TASS o zakończeniu prac nad łazikiem księżycowym.

Według jednej z legend Łunochod-2 miał usunąć sprzęt pozostawiony przez amerykańskich astronautów, gdyż znajdował się 150 kilometrów od miejsca lądowania Apollo 17. Choć nigdy oficjalnie nie wyraziliśmy wątpliwości co do obecności Amerykanów na Księżycu, być może ZSRR je nadal miał. Jak to mówią – „ufaj, ale sprawdzaj”. Uważa się, że łazik księżycowy mógł dotrzeć do miejsca opracowanego przez Amerykanów, ale wypadek uniemożliwił to.

W sumie Łunochod-2 przebył 37 kilometrów po powierzchni Księżyca w 5 dni księżycowych, przesłał na Ziemię 86 panoram i około 80 000 klatek telewizyjnych. Co ciekawe, w 1993 roku Lunokhod 2 (znajdujący się na Księżycu!) został sprzedany w Sotheby's za 68 500 dolarów. Kupił go syn astronauty Richarda Garriotta, który w 2008 roku poleciał na ISS jako turysta kosmiczny. Radziecki Łunochod 2 został także odnaleziony na zdjęciach Księżyca wykonanych przez amerykańską sondę Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).

Dlaczego operatorzy łazików księżycowych zostali sklasyfikowani?

Kilka lat później wyprodukowano Łunochod-3, bardziej zaawansowany niż jego poprzednicy. System telewizyjny łazika księżycowego stał się stereoskopowy, a para telewizorów znajdowała się w obracającym się bloku, co wyeliminowało potrzebę rozkładania całego urządzenia do oglądania obszaru. Blok z kamerami umiejscowiono na zewnętrznym pręcie, co także zwiększyło możliwości obserwacji i orientacji w terenie. Urządzenie zostało wyposażone w pełen zestaw aparatury naukowej, przeszło testy naziemne i było gotowe do księżycowego „spaceru”, jednak pozostało na Ziemi.

Faktem jest, że zmieniły się priorytety, rozpoczęto prace nad programem dostarczania marsjańskiej gleby na Ziemię. Teraz „Łunochod-3” jest eksponatem muzeum NPO imienia S. A. Ławoczkina.

Operatorów kontrolujących łaziki księżycowe nazywano „siedzącymi kosmonautami” – wydawało się, że nie ma sensu ich klasyfikować, ale ich nazwiska stały się znane dopiero 23 lata później. Dlaczego byli utajnieni przez tak długi czas?Może widzieli coś niezwykłego na Księżycu? To jest możliwe! Co jakiś czas do sieci docierają nieoficjalne informacje, że jeden z łazików księżycowych odkrył na powierzchni Księżyca geometrycznie regularne bloki kamienne wyraźnie sztucznego pochodzenia. Istnieją również informacje, że naszym łazikom księżycowym towarzyszyły niezidentyfikowane obiekty latające podobne do tych, które obserwowali amerykańscy astronauci.

Nie wiem, czy to prawda, czy nie, ale z jakiegoś powodu po programie Apollo i misji naszych łazików księżycowych zarówno Amerykanie, jak i nasi badacze opuścili Księżyc w spokoju na długi czas. Zaledwie kilkadziesiąt lat później, w grudniu 2013 r., chińska sonda Chang'e-3 wraz z łazikiem księżycowym Yutu miękko wylądowała na powierzchni Księżyca. Po drugiej nocy księżycowej Yutu przestał się poruszać, ale działał przez ponad 30 miesięcy od rozpoczęcia swojej misji. Tak więc do tej pory tylko trzy łaziki odwiedziły Księżyc – dwa radzieckie i jeden chiński.

„Łunochod-1” uznawano za zaginiony przez 40 lat. Urządzenie, które zaginęło 40 lat temu, nie tylko zostało zauważone, ale także otrzymało od niego sygnał.

Łunochod 1 uznawano za zaginiony przez 40 lat

Włodzimierz Łagowski

Łunochod 1, którego los był nieznany przez prawie 40 lat, odkryli naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego, pod kierunkiem profesora fizyki Toma Murphy'ego. I w ten sposób położono kres różnym mistycznym spekulacjom. W końcu powiedzieli nawet, że ktoś ukradł aparat sowiecki. Najprawdopodobniej kosmici, którzy mają bazy na Księżycu.

Przypomnę, że nasz ośmiokołowy robot samobieżny został dostarczony na Księżyc 17 listopada 1970 roku przez radziecką automatyczną stację „Łuna-17”, która wylądowała w rejonie Morza Deszczowego (38 stopni 24 minuty szerokości geograficznej północnej, 34 stopnie i 47 minut długości geograficznej zachodniej). Pracowałem tam 301 dni, 6 godzin i 37 minut, pokonując łącznie ponad 10 kilometrów. I zniknął. Jak spadanie przez księżyc.

Długie lata w zapomnieniu

Lunokhod 1 miał tak zwany odbłyśnik narożny. W uproszczonej formie przypomina otwarte pudełko z trzema lustrami zamontowanymi prostopadle do siebie. Jego osobliwość: każdy promień, który uderza w zwierciadła, odbija się dokładnie w punkcie, z którego został wypuszczony.

Wiązki laserowe są wysyłane na Księżyc z obserwatorium w Nowym Meksyku

Z Ziemi wystrzelono wiązki laserowe, aby określić odległość do Księżyca, który, jak się okazało, stopniowo się oddalał – o około 38 milimetrów rocznie. Wysłali go do Łunochodu 1 i wyłapali odbite fotony. Zmierzyli także czas podróży światła tam i z powrotem. Znając jego prędkość, obliczyli odległość.

Na naszym pojeździe samobieżnym zamontowany został francuski odblask narożny. To wyjaśnia, że ​​pierwsze eksperymenty z jego pomocą przeprowadzono w 1971 roku w ZSRR i Francji. Oznacza to, że nie ma wątpliwości, że Lunokhod-1 naprawdę znajdował się na Księżycu. Jednak nagle przestał odbijać promienie lasera. Jakby szybko uciekł z miejsca, w którym przed chwilą się znalazł. Albo gdzieś wpadł... Jednym słowem zniknął. Przynajmniej tak to wyglądało z Ziemi.

Szukają, ale nie mogą znaleźć

Łunochod 1 przestał mrugać w odpowiedzi 14 września 1971 r. I od tego czasu nieustannie go szukają. Z jakiegoś powodu Amerykanie szukają. Ale nie znajdują. Ostatnią próbę NASA podjęła 3 lata temu. Naukowcy wysłali impuls laserowy w zamierzone miejsce umieszczenia urządzenia – w rejonie Morza Promieni.

Nikt nigdy nie odpowiedział. Chociaż nie trzeba specjalnie celować: najcieńszy promień docierający do Księżyca rozszerza się. Powierzchnia jego miejsca na powierzchni sięga 25 kilometrów kwadratowych. Trudno to przegapić...

Naukowcy próbowali, ale nie poddawali się. A potem pojawiła się szansa, żeby przyjść z drugiej strony. Mianowicie najpierw poszukaj urządzenia wizualnie. Zaczęli badać obrazy przesyłane przez automatyczną sondę Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), która znajduje się obecnie na orbicie Księżyca. A na tych, które zostały zrobione z wysokości 50 kilometrów, nadal można było dostrzec radziecką stację „Łuna-17”.

Najpierw Amerykanie znaleźli radziecką automatyczną stację Łuna-17, która dostarczyła Łunochod 1

Luna 17 duża. Wokół niego widoczne są ślady kół Łunochodu 1.

Moduł lądujący Łuny 17: widoczny na poprzednim zdjęciu.

„Widzieliśmy nawet ślady kół Łunochodu 1 i koleinę toczącą się wokół stacji” – mówi Tom Murphy.

Kalifornijczycy spojrzeli, dokąd ostatecznie prowadził tor. A na innych zdjęciach znaleźli „groszek” pierwszego księżycowego pojazdu samobieżnego. Belkę wysłano do niego 22 kwietnia tego roku. Reżyseria za pomocą potężnego teleskopu z laserem zainstalowanym w obserwatorium (Apache Point Observatory w Sunspot, Nowy Meksyk). I odpowiedź została otrzymana.

„Łunochod-1” przesunął się kilka kilometrów od zamierzonej lokalizacji

Tak wyglądał Łunochod 1: miał około 2 metrów długości

„Urządzenie znajdowało się kilka kilometrów od miejsca, w którym go wcześniej szukano” – mówi Russet McMillan z obserwatorium. — Za kilka miesięcy podamy współrzędne z dokładnością do centymetra.

Został zwrócony

Odpowiedź, która nadeszła natychmiast z Księżyca, oczywiście mnie uszczęśliwiła. Ale byłem też zdziwiony. Było tak wyraźnie, jakby ktoś wyczyścił reflektor. Co więcej, zdecydowanie zwrócił się w stronę Ziemi.

„Odbłyśniki narożne są zainstalowane na kilku kolejnych sondach księżycowych, ale sygnał odpowiedzi z Łunochodu 1 jest kilka razy jaśniejszy niż w przypadku innych” – zachwyca się Tom Murphy. „W najlepszych przypadkach otrzymaliśmy 750 fotonów z powrotem na Ziemię. A tu – ponad 2000 za pierwszym podejściem. To jest bardzo dziwne.

Badacz jest zaskoczony także dlatego, że sam odkrył: skuteczność reflektorów działających na Księżycu spadła około 10-krotnie. Oznacza to, że te, które pozostały na Łunochod-2 i zainstalowane przez astronautów misji Apollo 11, -14 i -15, zostały poważnie uszkodzone. Być może zakurzyły się. Albo został porysowany. A urządzenie na Lunokhod-1, jedno z najstarszych, odbija jak nowe. To tak, jakby 40 lat nie minęło. Tajemnica…

Przypomnijmy, że sonda LRO przesłała na Ziemię obrazy wszystkich miejsc, w których wylądowali amerykańscy astronauci. Widoczny jest tam porzucony sprzęt. Chociaż nie na tyle jasne, aby całkowicie wyeliminować wątpliwości.

I W TYM CZASIE
Nasz sprzęt jest na miejscu

Niedawno kanadyjski badacz Phil Stooke z Uniwersytetu Zachodniego Ontario zauważył nasz Lunokhod 2 na obrazach przesłanych z orbity Księżyca. Kanadyjczykowi było łatwiej – brat bliźniak Łunochoda-1 nigdzie nie zniknął, stał w Morzu Przejrzystości. A jego reflektory odbijały się.

„Łunochod-2” i jego ślady

Łunochod 2 przybył na stację Łuna 21 w 1973 r. Wylądowała około 150 kilometrów od amerykańskiego Apollo 17.

I według jednej z legend urządzenie trafiło na miejsce, gdzie w 1972 roku działali Amerykanie, i pojechało swoim samobieżnym wagonem.

Wygląda na to, że wyposażony w kamerę Łunochod 2 miał filmować sprzęt pozostawiony przez astronautów. I potwierdź, że naprawdę tam były. Wydaje się, że ZSRR nadal miał wątpliwości, choć oficjalnie nigdy tego nie przyznał.

Nasz pojazd samobieżny przejechał 37 kilometrów - to rekord ruchu na innych ciałach niebieskich. Naprawdę mógł dotrzeć na Apollo 17, ale złapał luźną ziemię z krawędzi krateru, przegrzał się i pękł.

Historyczny hit

Naukowcy uderzyli w Łunochod 1 wiązką lasera

Amerykańscy naukowcy trafili wiązką lasera w radziecki łazik księżycowy – taka wiadomość pojawiła się w mediach piszących o nauce pod koniec kwietnia. Łunochod 1 stał nieruchomo na Księżycu przez prawie 40 lat, dlatego tym bardziej zaskakująca była duża intensywność wiązki reakcyjnej wyłapanej przez badaczy. Teraz eksperci zamierzają wykorzystać „przebudzony” łazik księżycowy do przeprowadzenia różnych eksperymentów naukowych, a nawet przetestowania przy jego pomocy teorii względności.

Tło

Zanim opowiemy, jak z Albertem Einsteinem wiąże się stworzona w 1970 roku maszyna, w której znajdował się notorycznie radioaktywny izotop polonu, przypomnijmy pokrótce, jakie wydarzenia poprzedziły pojawienie się opisywanej wiadomości.

Zdalnie sterowany samobieżny łazik planetarny „Łunochod-1” został opracowany w Ławoczkinie NPO w ramach radzieckiego programu kosmicznego. Po sukcesie słynnego filmu Sputnik i Gagarina Let’s Go! ZSRR poważnie przygotowywał się do kolejnego kroku – eksploracji Księżyca. Na Krymie, niedaleko Symferopola, utworzono poligon, na którym przyszli mieszkańcy bazy księżycowej szkolili się w zakresie sterowania specjalnymi urządzeniami do poruszania się po księżycowej glebie, a inżynierowie testowi nauczyli się kontrolować ruchy „bezzałogowych” łazików księżycowych - pojazdów Łunochod-1 klasa.

W sumie zbudowano cztery takie maszyny. Jeden z nich miał stać się pierwszym obiektem ziemskim, który dotrze na powierzchnię satelity. 19 lutego 1969 roku z kosmodromu Bajkonur wystrzelono rakietę nośną serii Proton, na której znajdował się Łunochod-1. Jednak w 52. sekundzie lotu rakieta eksplodowała w wyniku awaryjnego wyłączenia silników pierwszego stopnia. Nie można było od razu zorganizować nowego startu, w wyniku czego pierwsi odnieśli sukces Amerykanie, którzy nie mniej ciężko pracowali nad programem lotów załogowych. Wystrzelenie statku kosmicznego Apollo 11 na pokładzie Neila Armstronga, Buzza Aldrina i Michaela Collinsa odbyło się 16 lipca tego samego roku.

Radzieccy inżynierowie podjęli drugą próbę wystrzelenia Łunochodu 1 10 listopada 1970 r. Tym razem lot przebiegł gładko: 15-go automatyczna stacja międzyplanetarna „Luna-17” weszła na orbitę ziemskiego satelity, a 17-go wylądowała w Morzu Deszczów, gigantycznym kraterze wypełnionym wysuszoną lawą. „Łunochod-1” zsunął się na powierzchnię Księżyca i wyruszył.

Program naukowy łazika księżycowego był bardzo rozbudowany – urządzenie miało badać właściwości fizyczne i mechaniczne gleby księżycowej, fotografować otaczający krajobraz i jego poszczególne szczegóły, a także przesyłać wszystkie dane na Ziemię. Przypominający bochenek „korpus” łazika księżycowego znajdował się na platformie wyposażonej w osiem kół. Urządzenie było czymś więcej niż tylko napędem na wszystkie koła – operatorzy mogli niezależnie regulować kierunek i prędkość obrotu każdego z kół, zmieniając w niemal dowolny sposób kierunek ruchu łazika.

Strzałka wskazuje miejsce, którym jest Łunochod 1. Zdjęcie NASA/GSFC/stan Arizona U

To prawda, że ​​​​sterowanie łazikiem księżycowym było bardzo trudne - ze względu na prawie pięciosekundowe opóźnienie sygnału (z Ziemi na Księżyc i z powrotem sygnał trwa nieco ponad dwie sekundy) operatorzy nie mogli nawigować w aktualnej sytuacji i musiał przewidzieć lokalizację urządzenia. Pomimo tych trudności Lunokhod 1 przeleciał ponad 10,5 km, a jego misja trwała trzy razy dłużej, niż oczekiwali naukowcy.

14 września 1971 roku naukowcy jak zwykle otrzymali sygnał radiowy od łazika, a wkrótce potem, gdy na Księżycu zapadła noc, temperatura wewnątrz łazika zaczęła spadać. 30 września słońce ponownie oświetliło Łunochod 1, ale nie zetknęło się z Ziemią. Eksperci uważają, że sprzęt nie wytrzymał księżycowej nocy z mrozem sięgającym minus 150 stopni Celsjusza. Powód nieoczekiwanego ochłodzenia łazika księżycowego jest prosty: skończył mu się radioaktywny izotop polonu-210. To właśnie rozkład tego pierwiastka podgrzał instrumenty łazika znajdującego się w cieniu. W ciągu dnia Lunokhod 1 był zasilany panelami słonecznymi.

Znaleziony

Dokładna lokalizacja łazika księżycowego nie była znana naukowcom - w latach 70. technologia nawigacji była mniej rozwinięta niż obecnie, a poza tym sam teren Księżyca w dużej mierze pozostał terra incognita. A znalezienie urządzenia wielkości porównywalnej z Oką w odległości 384 tys. kilometrów jest zadaniem trudniejszym niż znalezienie przysłowiowej igły w stogu siana.

Nadzieje na odkrycie łazika księżycowego wiązano z orbitalnymi sondami księżycowymi krążącymi wokół satelity Ziemi. Jednak do niedawna rozdzielczość ich kamer w żaden sposób nie była wystarczająca, aby rozpoznać Łunochod 1. Wszystko zmieniło się w 2009 roku, kiedy Amerykanie wystrzelili Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), wyposażony w kamerę LROC specjalnie zaprojektowaną do fotografowania obiektów o rozmiarach do kilku metrów.

Specjaliści nadzorujący pracę LROC zauważyli na jednym ze obrazów przesłanych przez sondę podejrzany, jasny obiekt. Oddalające się od obiektu koleiny pozwoliły ustalić, że plamką uchwyconą przez kamerę była automatyczna stacja Luna-17. Mógł je opuścić jedynie Łunochod 1, a po prześledzeniu, dokąd prowadzą koleiny, naukowcy odkryli pojazd. Dokładniej, odkryli miejsce, które z dużym prawdopodobieństwem było niczym innym jak zamarzniętym łazikiem księżycowym.

Równolegle ze specjalistami z NASA (sonda LRO powstała pod patronatem Amerykańskiej Agencji Kosmicznej) zespół fizyków z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego poszukiwał łazika księżycowego. Jak powiedział później jego dyrektor Tom Murphy, naukowcy spędzili kilka lat próbując znaleźć urządzenie w obszarze oddalonym o wiele kilometrów od prawdziwego miejsca zatrzymania łazika księżycowego.

Niedawno w prasie pojawiła się wiadomość, że naukowcy za pomocą sondy LRO odkryli na Księżycu drugiego radzieckiego Łunochod-2. Wkrótce po ukazaniu się tych raportów naukowcy zaangażowani w rozwój radzieckiego programu księżycowego oświadczyli, że nigdy nie stracili pojazdu. Informacje przekazane przez Murphy'ego i jego zespół na temat ich eksperymentów mogą posłużyć jako potwierdzenie słów krajowych specjalistów, a dane przesłane przez LRO pozwoliły zobaczyć na własne oczy drugi łazik księżycowy.

Czytelnik może się zastanawiać, dlaczego kalifornijscy fizycy tak usilnie polowali na sowiecką maszynę. Odpowiedź nie jest do końca oczywista – badacze potrzebują łazika księżycowego, aby przetestować teorię względności. Jednocześnie specjaliści nie są zainteresowani łazikiem księżycowym jako takim. Jedynym detalem, dla którego szukali urządzenia od lat, był zamontowany w nim odbłyśnik narożny – urządzenie odbijające promieniowanie, które uderza w nie w kierunku dokładnie przeciwnym do kierunku padania. Korzystając z reflektorów narożnych zainstalowanych na Księżycu, naukowcy mogą określić dokładną odległość do niego. Aby to zrobić, wysyłają wiązkę lasera do reflektora, a następnie czekają, aż zostanie odbita i wróci na Ziemię. Ponieważ prędkość wiązki jest stała i równa prędkości światła, mierząc czas od wysłania wiązki do jej powrotu, badacze mogą określić odległość do reflektora.

Łunochod-1 nie jest jedynym pojazdem na Księżycu wyposażonym w reflektor narożny. Kolejny został zainstalowany na drugim radzieckim łaziku planetarnym Łunochod 2, a trzy kolejne zostały dostarczone na satelitę podczas 11., 14. i 15. misji Apollo. Murphy i jego współpracownicy regularnie wykorzystywali je wszystkie w swoich badaniach (choć rzadziej niż inni korzystali z reflektora łazika księżycowego, ponieważ nie działał on dobrze pod wpływem bezpośredniego światła słonecznego). Jednak do przeprowadzenia pełnoprawnych eksperymentów naukowcom brakowało reflektora Lunokhod-1. Jak wyjaśnił Murphy, wszystko zależy od lokalizacji urządzenia, które idealnie nadaje się do prowadzenia eksperymentów mających na celu zbadanie charakterystyki płynnego jądra Księżyca i określenie jego środka masy.

Diabeł tkwi w szczegółach

W tym miejscu czytelnik może się całkowicie zdezorientować: w jaki sposób reflektory narożne są połączone z jądrem Księżyca i co ma z tym wspólnego teoria względności? Rzeczywiście powiązanie nie jest najbardziej oczywiste. Zacznijmy od ogólnej teorii względności (GR). Twierdzi, że ze względu na efekty grawitacyjne i krzywiznę czasoprzestrzeni Księżyc będzie krążył wokół Ziemi po innej orbicie niż postulowana przez mechanikę Newtona. Ogólna teoria względności przewiduje orbitę Księżyca z dokładnością do centymetrów, dlatego aby to zweryfikować, należy zmierzyć orbitę z równą dokładnością.

Reflektory narożne są doskonałym narzędziem do wyznaczania orbity – dzięki wielu zmierzonym odległościom od Ziemi do Księżyca naukowcy mogą bardzo dokładnie wydedukować trajektorię obrotu satelity. Płynne „wnętrza” Księżyca wpływają na charakter ruchu satelity (spróbuj obracać gotowane i surowe kurze jaja na stole, a od razu zobaczysz, jak objawia się ten wpływ), dlatego też, aby uzyskać dokładny obraz, konieczne jest konieczne, aby dowiedzieć się dokładnie, w jaki sposób Księżyc odchyla się ze względu na charakterystykę jego jąder.

Zatem piąty reflektor był kluczowy dla Murphy’ego i jego współpracowników. Po tym, jak naukowcy zlokalizowali miejsce Lunokhod 1, wystrzelili w ten obszar wiązkę lasera o średnicy około stu metrów, korzystając z obiektu w Obserwatorium Apache Point w Nowym Meksyku. Badacze mieli szczęście – już przy drugiej próbie „trafili” w reflektor łazika księżycowego i tym samym zawęzili zasięg poszukiwań do 10 metrów. Ku zaskoczeniu Murphy'ego i jego zespołu sygnał pochodzący z Łunochodu 1 był bardzo intensywny - ponad 2,5 razy silniejszy od najlepszych sygnałów z drugiego łazika. Ponadto naukowcy w zasadzie mieli szczęście, że udało im się poczekać na odbitą wiązkę - w końcu reflektor mógł równie dobrze zostać odwrócony od Ziemi. W najbliższej przyszłości badacze zamierzają wyjaśnić lokalizację urządzenia i rozpocząć pełnoprawne eksperymenty, aby sprawdzić zasadność twierdzeń Einsteina.

W ten sposób przerwana 40 lat temu historia Łunochodu-1 otrzymała nieoczekiwaną kontynuację. Możliwe, że część czytelników będzie oburzona (a sądząc po reakcji na doniesienia w Internecie, już zaczęli się oburzyć), dlaczego amerykańscy naukowcy wykorzystują nasz łazik księżycowy i jaka szkoda, że ​​pominięto rosyjskich specjalistów pracy w tym eksperymencie. Aby w jakiś sposób zmniejszyć zakres przyszłych dyskusji, chciałbym zauważyć, że nauka jest sprawą międzynarodową, dlatego też spieranie się o krajowe priorytety pracy naukowej jest w najlepszym razie ćwiczeniem bezużytecznym.

Irina Jakutenko

Specjaliści NASA udostępnili nową, ogromną gamę zdjęć wykonanych przez automatyczną sondę Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), która znajduje się obecnie na orbicie Księżyca.
Czy zdjęcia dowodzą, czy Amerykanie byli na Księżycu, czy nie?..

Fotografii jest ponad sto tysięcy. Na poprzednich, zrobionych z wysokości zaledwie 50 kilometrów, pasjonaci odnaleźli moduły desantowe niemal wszystkich amerykańskich wypraw. Od pierwszego Apollo 11 w 1969 r. do ostatniego Apollo 17.

Teraz na zdjęciach z LRO poszukują sprzętu pozostawionego przez ZSRR – łazików księżycowych i stacji automatycznych serii Luna. I znajdują to.

Zdjęcie wyraźnie pokazuje ślady Łunochodu 2.

Któregoś dnia kanadyjski badacz Phil Stook z Uniwersytetu Zachodniego Ontario poinformował, że odkrył zaginionego radzieckiego Łunochoda. Co wyglądało na prawdziwą sensację.

Nasz Łunochod-1 naprawdę zniknął. W 1970 roku dostarczono go automatyczną stacją Łuna-17. Po serii udanych eksperymentów z odbiciem impulsów laserowych wysyłanych z Ziemi, pojazd samobieżny zdawał się znikać. Oznacza to, że miejsce, w którym zatrzymał się w regionie Morza Deszczów, jest na pewno znane. Ale stamtąd nie ma żadnych odpowiedzi.

Z jakiegoś powodu Amerykanie próbują znaleźć Łunochod-1, nieustannie „przecierając” powierzchnię Księżyca wiązką lasera. I trudno je przeoczyć – powierzchnia spotu sięga 25 kilometrów kwadratowych. Nic nie znajdują.

I Kanadyjczyk, jak się okazało, odkrył nie pierwsze, ale drugie urządzenie - Łunochod-2. Ale nigdzie się nie zgubił, stał w Morzu Przejrzystości. Jego reflektory są nadal sprawne.

Miejsce lądowania Apollo 17. Uciekająca załoga jest reprezentowana dokładnie w tym samym miejscu, co Łunochod 2

Nieoczekiwane potwierdzenie

Łunochod 2 przybył na stację Łuna 21 w 1973 r. Wylądowała około 150 kilometrów od Apollo 17. I według jednej z legend urządzenie trafiło na miejsce, gdzie w 1972 roku działali Amerykanie, i pojechało swoim samobieżnym wagonem.

Wygląda na to, że wyposażony w kamerę Łunochod-2 miał filmować sprzęt pozostawiony przez astronautów. I potwierdź, że naprawdę tam były. ZSRR nadal miał wątpliwości, choć nigdy oficjalnie tego nie przyznał.

Nasz pojazd samobieżny przejechał 37 kilometrów - to rekord ruchu na innych ciałach niebieskich. Naprawdę mógł dotrzeć na Apollo 17, ale złapał luźną ziemię z krawędzi krateru i przegrzał się.

Na zdjęciu Lunokhod 2 wygląda jak mała ciemna plamka. A gdyby nie ślady z kół, znalezienie urządzenia prawdopodobnie byłoby niemożliwe. Nawet znając współrzędne.

Równie niewyraźnie wygląda samobieżny pojazd wyprawy Apollo 17. Chociaż ma większy rozmiar. Podobieństwo - na zdjęciach - obu jednostek być może wskazuje: obie znajdują się na Księżycu. Na pewno nasze. Nikt nigdy w to nie wątpił. Ale Amerykanów podejrzewano o fałszerstwo. Najwyraźniej na próżno. Byli na Księżycu. Przynajmniej w 1972 r.

Załoga księżycowa wyprawy Apollo 17

Radziecka stacja „Łuna-20”

17 listopada mija 40 lat od dostarczenia na Księżyc pierwszego księżycowego pojazdu samobieżnego Łunochod-1.

17 listopada 1970 roku radziecka stacja automatyczna „Łuna-17” dostarczyła na powierzchnię Księżyca pojazd samobieżny „Łunochod-1”, przeznaczony do kompleksowych badań powierzchni Księżyca.

Stworzenie i wystrzelenie księżycowego pojazdu samobieżnego stało się ważnym etapem badań Księżyca. Pomysł stworzenia łazika księżycowego narodził się w 1965 roku w OKB-1 (obecnie RSC Energia nazwany na cześć S.P. Korolewa). W ramach radzieckiej wyprawy księżycowej Łunochod otrzymał ważne miejsce. Dwa łaziki księżycowe miały szczegółowo zbadać proponowane miejsca lądowania na Księżycu i pełnić rolę latarni radiowych podczas lądowania statku księżycowego. Do transportu astronauty na powierzchnię Księżyca planowano wykorzystać łazik księżycowy.

Stworzenie łazika księżycowego powierzono Zakładowi Budowy Maszyn im. SA Ławoczkin (obecnie NPO nazwany na cześć SA Ławoczkina) i VNII-100 (obecnie OJSC VNIITransmash).

Zgodnie z nawiązaną współpracą Zakład Budowy Maszyn im. S.A. Ławoczkin był odpowiedzialny za stworzenie całego kompleksu kosmicznego, w tym za stworzenie łazika księżycowego, a VNII-100 za stworzenie samobieżnego podwozia z automatyczną jednostką sterowania ruchem i systemem bezpieczeństwa ruchu.

Wstępny projekt łazika księżycowego zatwierdzono jesienią 1966 roku. Do końca 1967 roku cała dokumentacja projektowa była gotowa.

Zaprojektowany automatyczny pojazd samobieżny „Łunochod-1” był hybrydą statku kosmicznego i pojazdu terenowego. Składał się z dwóch głównych części: ośmiokołowego podwozia i szczelnego kontenera na instrumenty.

Każde z 8 kół podwozia było napędzane i posiadało silnik elektryczny umieszczony w piaście koła. Oprócz systemów obsługowych, w kontenerze przyrządowym łazika księżycowego znajdował się sprzęt naukowy: urządzenie do analizy składu chemicznego gleby księżycowej, urządzenie do badania właściwości mechanicznych gleby, sprzęt radiometryczny, teleskop rentgenowski i francuski -wykonany laserowy reflektor narożny do pomiaru odległości punkt po punkcie. Pojemnik miał kształt ściętego stożka, a górna podstawa stożka, która pełniła funkcję chłodnicy-chłodnicy do oddawania ciepła, miała większą średnicę niż dolna. W księżycową noc grzejnik zamykano pokrywą.

Wewnętrzną powierzchnię pokrywy pokryto ogniwami słonecznymi, które zapewniały ładowanie akumulatora w księżycowy dzień. W pozycji roboczej panel słoneczny można ustawić pod różnymi kątami w zakresie 0-180 stopni, aby optymalnie wykorzystać energię Słońca na różnych jego wysokościach nad horyzontem księżycowym.

Bateria słoneczna i współpracujące z nią baterie chemiczne posłużyły do ​​zasilania w energię elektryczną licznych jednostek i instrumentów naukowych łazika księżycowego.

W przedniej części przedziału przyrządów znajdowały się okna kamer telewizyjnych przeznaczonych do kontrolowania ruchu łazika księżycowego i przesyłania na Ziemię panoramy powierzchni Księżyca i części gwiaździstego nieba, Słońca i Ziemi.

Całkowita masa łazika księżycowego wyniosła 756 kg, jego długość z otwartą pokrywą baterii słonecznej wynosiła 4,42 m, szerokość 2,15 m, wysokość 1,92 m. Zaprojektowano go na 3 miesiące pracy na powierzchni Księżyca.

10 listopada 1970 roku z kosmodromu Bajkonur wystrzelono trzystopniową rakietę nośną Proton-K, która wyniosła automatyczną stację Luna-17 z automatycznym pojazdem samobieżnym Łunochod-1 na pośrednią kołową orbitę bliską Ziemi.

Po ukończeniu niepełnego orbity wokół Ziemi, górny stopień umieścił stację na torze lotu na Księżyc. W dniach 12 i 14 listopada przeprowadzono zaplanowane korekty trajektorii lotu. 15 listopada stacja weszła na orbitę Księżyca. 16 listopada ponownie dokonano korekt toru lotu. 17 listopada 1970 roku o godzinie 6 godzin 46 minut i 50 sekund (czasu moskiewskiego) stacja Łuna-17 bezpiecznie wylądowała w Morzu Deszczów na Księżycu. Sprawdzenie miejsca lądowania za pomocą telefotometrów i rozłożenie ramp zajęło dwie i pół godziny. Po przeanalizowaniu otaczającej sytuacji wydano polecenie i 17 listopada o godzinie 9:28 samobieżny pojazd Łunochod-1 zsunął się na księżycową ziemię.

Łunokhod był sterowany zdalnie z Ziemi z Centrum Łączności Kosmicznej. Do jego sterowania przygotowano specjalną załogę, w skład której wchodzili dowódca, kierowca, nawigator, operator i inżynier pokładowy. Do załogi wybrano personel wojskowy, który nie miał doświadczenia w prowadzeniu pojazdów, w tym motorowerów, aby doświadczenie ziemskie nie dominowało podczas pracy z łazikiem księżycowym.

Wybrani oficerowie przeszli badania lekarskie prawie takie same jak kosmonauci, szkolenie teoretyczne i szkolenie praktyczne na specjalnym księżycodromem na Krymie, który był identyczny z terenem księżycowym z zagłębieniami, kraterami, uskokami i rozsypaniem kamieni różnej wielkości.

Załoga Łunochodu, otrzymując obrazy telewizji księżycowej i informacje telemetryczne na Ziemi, korzystała ze specjalistycznego panelu sterowania, aby wydawać polecenia Łunochodowi.

Zdalne sterowanie ruchem Łunochodu miało specyficzne cechy związane z brakiem percepcji przez operatora procesu ruchu, opóźnieniami w odbiorze i przekazywaniu poleceń obrazu telewizyjnego i informacji telemetrycznych oraz uzależnieniem charakterystyki ruchowej podwozia samobieżnego od ruchu warunki (rzeźba terenu i właściwości gleby). Zobowiązało to załogę do przewidywania z pewnym wyprzedzeniem możliwego kierunku ruchu i przeszkód na drodze łazika księżycowego.

Przez cały pierwszy dzień księżycowy załoga łazika księżycowego przyzwyczaiła się do niezwykłych obrazów telewizyjnych: obraz z Księżyca był bardzo kontrastowy, bez półcienia.

Sterowanie urządzeniem odbywało się na zmianę, załoga zmieniała się co dwie godziny. Początkowo planowano dłuższe sesje, jednak praktyka pokazała, że ​​po dwóch godzinach pracy załoga była już totalnie „wyczerpana”.

Podczas pierwszego dnia księżycowego zbadano lądowisko stacji Łuna-17. W tym samym czasie testowano systemy Lunokhod, a załoga zdobywała doświadczenie w prowadzeniu pojazdu.

Przez pierwsze trzy miesiące, oprócz badania powierzchni Księżyca, Łunochod-1 realizował także program aplikacyjny: przygotowując się do nadchodzącego lotu załogowego, ćwiczył wyszukiwanie lądowiska dla kabiny księżycowej.

20 lutego 1971 roku, pod koniec 4. dnia księżycowego, zakończono początkowy trzymiesięczny program pracy łazika księżycowego. Analiza stanu i działania systemów pokładowych wykazała możliwość kontynuowania aktywnego funkcjonowania automatyki na powierzchni Księżyca. W tym celu opracowano dodatkowy program obsługi łazika księżycowego.

Pomyślna eksploatacja statku kosmicznego trwała 10,5 miesiąca. W tym czasie Łunochod-1 przeleciał 10540 m, przesłał na Ziemię 200 panoram telefotometrycznych i około 20 tysięcy obrazów telewizyjnych niskoklatkowych. W trakcie badań uzyskano obrazy stereoskopowe najciekawszych cech płaskorzeźby, co pozwoliło na szczegółowe zbadanie ich struktury.

Łunochod-1 regularnie przeprowadzał pomiary właściwości fizycznych i mechanicznych gleby księżycowej, a także analizę chemiczną warstwy powierzchniowej gleby księżycowej. Zmierzył pole magnetyczne różnych części powierzchni Księżyca.

Laser sięgający Ziemi francuskiego reflektora zainstalowanego na łaziku księżycowym umożliwił pomiar odległości Ziemi od Księżyca z dokładnością do 3 m.

15 września 1971 roku, o nadejściu jedenastej nocy księżycowej, temperatura wewnątrz szczelnego pojemnika łazika księżycowego zaczęła spadać w związku z wyczerpaniem się zasobów izotopowego źródła ciepła w nocnym systemie ogrzewania. 30 września 12. dnia księżycowego przybył na miejsce łazika księżycowego, ale urządzenie nigdy nie nawiązało kontaktu. Wszelkie próby skontaktowania się z nim zostały wstrzymane 4 października 1971 r.

Całkowity czas aktywnej pracy łazika księżycowego (301 dni 6 godzin 57 minut) był ponad 3 razy większy niż podano w specyfikacjach technicznych.

Łunochod 1 pozostał na Księżycu. Naukowcy przez długi czas nie znali jego dokładnej lokalizacji. Prawie 40 lat później zespół fizyków kierowany przez profesora Toma Murphy'ego z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego odnalazł Lunokhod 1 na zdjęciach wykonanych przez amerykańską sondę Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) i wykorzystał ją do eksperymentu naukowego, aby znaleźć niespójności w Ogólna teoria względności opracowana przez Alberta Einsteina. Na potrzeby tego badania naukowcy musieli zmierzyć orbitę Księżyca z dokładnością do milimetra, co odbywało się za pomocą wiązek laserowych.

22 kwietnia 2010 roku amerykańskim naukowcom udało się „obmacać” narożnikowy reflektor radzieckiego aparatu za pomocą wiązki lasera przesłanej przez 3,5-metrowy teleskop w Obserwatorium Apache Point w Nowym Meksyku (USA) i otrzymać około 2 tys. fotonów odbitych „Łunochod-1”.

Materiał został przygotowany w oparciu o informacje pochodzące z otwartych źródeł

Łunochod 1 był pierwszym udanym łazikiem planetarnym zaprojektowanym do eksploracji innych światów. Został dostarczony na powierzchnię Księżyca 17 listopada 1970 roku na pokładzie lądownika Łuna 17. Był obsługiwany przez operatorów zdalnego sterowania w Związku Radzieckim i w ciągu prawie 10 miesięcy działania przejechał ponad 10 kilometrów (6 mil). Dla porównania osiągnięcie takich samych wyników zajęło Mars Opportunity około sześciu lat.

Uczestnicy wyścigu kosmicznego

W latach sześćdziesiątych Stany Zjednoczone i Związek Radziecki toczyły „wyścig kosmiczny”, a każda ze stron starała się jako pierwsza wysłać człowieka na Księżyc, aby w ten sposób zademonstrować światu swoje możliwości technologiczne. W efekcie każda ze stron jako pierwsza coś zrobiła – pierwszy człowiek został wystrzelony w przestrzeń kosmiczną (Związek Radziecki), wykonano pierwsze wystrzelenie w przestrzeń kosmiczną dwóch i trzech osób (Stany Zjednoczone), przeprowadzono pierwsze dokowanie na orbitę (Stany Zjednoczone) i wreszcie lądowanie pierwszej załogi na Księżycu (Stany Zjednoczone).

Związek Radziecki pokładał nadzieję w wysłaniu człowieka na Księżyc na rakietach Zond. Jednak po serii niepowodzeń podczas startów testowych, w tym eksplozji wyrzutni w 1968 r., w wyniku której zginęło wiele osób, Związek Radziecki zaczął skupiać swoją uwagę na innych programach księżycowych. Wśród nich znalazł się program automatycznego lądowania statku kosmicznego na powierzchni Księżyca oraz zdalnego sterowania łazikiem planetarnym.

Oto lista sukcesów radzieckiego programu księżycowego: Łuna-3 (z jego pomocą po raz pierwszy uzyskano obraz ciemnej strony Księżyca), Łuna-9 (urządzenie to wykonało pierwsze miękkie lądowanie w 1966, czyli trzy lata przed lotem Apollo 11 i lądowaniem astronautów na Księżycu), a także Luna-16 (urządzenie to wróciło na Ziemię z próbkami księżycowej gleby w 1970 roku). Łuna 17 dostarczyła na Księżyc zdalnie sterowany łazik.

Lądowanie i zejście pojazdu na powierzchnię Księżyca

Urządzenie Luna-17 pomyślnie wystrzelono 10 listopada 1970 roku, a pięć dni później znalazło się na orbicie Księżyca. Po miękkim lądowaniu w rejonie Morza Deszczów Łunochod-1, który był na pokładzie, zszedł po rampie na powierzchnię Księżyca.

„Łunakhod-1 to księżycowy łazik planetarny; kształtem przypomina beczkę z wypukłą pokrywą i porusza się za pomocą ośmiu niezależnych od siebie kół” – zauważyła NASA w krótkim oświadczeniu na temat tego lotu. „Łazik jest wyposażony w antenę stożkową, precyzyjnie wycelowaną antenę cylindryczną, cztery kamery telewizyjne oraz specjalne urządzenie do wpływania na powierzchnię Księżyca w celu badania gęstości księżycowej gleby i przeprowadzania testów mechanicznych”.

Łazik ten zasilany był baterią słoneczną, a w zimne noce jego działanie zapewniał grzejnik zasilany radioaktywnym izotopem polonu-210. W tym momencie temperatura spadła do minus 150 stopni Celsjusza (238 stopni Fahrenheita). Księżyc zawsze jest zwrócony jedną stroną w stronę Ziemi, dlatego światło dzienne w większości punktów na jego powierzchni trwa około dwóch tygodni. Pora nocna również trwa dwa tygodnie. Zgodnie z planem łazik miał pracować przez trzy dni księżycowe. Przekroczył pierwotne plany operacyjne i działał przez 11 dni księżycowych – jego działalność zakończyła się 4 października 1971 roku, czyli 14 lat po wystrzeleniu na orbitę okołoziemską pierwszego satelity Związku Radzieckiego.

Według NASA do końca swojej misji Lunokhod 1 przeleciał około 10,54 km (6,5 mil) i przesłał na Ziemię 20 000 obrazów telewizyjnych i 200 panoram telewizyjnych. Ponadto za jego pomocą przeprowadzono ponad 500 badań gleby księżycowej.

Dziedzictwo Łunochodu-1

Sukces Łunochodu 1 powtórzył Łunochod 2 w 1973 roku, a drugi pojazd przebył już około 37 kilometrów (22,9 mil) po powierzchni Księżyca. Łazik Opportunity potrzebował 10 lat, aby osiągnąć ten sam wynik na Marsie. Zdjęcie miejsca lądowania Łunochod-1 uzyskano za pomocą księżycowej sondy kosmicznej Lunar Reconnaissance Orbiter wyposażonej w kamerę o wysokiej rozdzielczości na pokładzie. Na przykład na zdjęciach wykonanych w 2012 roku wyraźnie widać moduł zejścia, sam Łunochod i jego ślad na powierzchni Księżyca.

Retroreflektor łazika dokonał dość zaskakującego skoku w 2010 roku, kiedy naukowcy oświetlili go światłem laserowym, wskazując, że nie został uszkodzony przez pył księżycowy ani inne elementy.

Lasery służą do pomiaru dokładnej odległości od Ziemi do Księżyca, podobnie jak w programie Apollo.

Po Łunochod-2 żaden inny pojazd nie wylądował miękko, dopóki Chińczycy w ramach swojego programu kosmicznego nie wystrzelili statku kosmicznego Chang'e-3 za pomocą łazika Yutu. Chociaż Yutu przestał się poruszać po drugiej nocy księżycowej, pozostał sprawny i przestał funkcjonować zaledwie 31 miesięcy po rozpoczęciu misji, bijąc dotychczasowy rekord.