Starożytne wieloryby rodziły na lądzie

Przodkowie wielorybów rodzili swoje ząbkowane dzieci głową w przód, podobnie jak gatunki zamieszkujące ląd. Rodziny archeocetów uwielbiały wylegiwać się na brzegu, niczym współczesne foki. W Pakistanie odkopano starożytną komórkę społeczności wielorybów.

Paleontologowi Philipowi Gingerichowi z Uniwersytetu Michigan udało się dokonać sensacyjnego odkrycia: odkrył nienarodzone cielę wewnątrz skamieniałej samicy starożytnego wieloryba archeoceta. Materiał kopalny odnaleziono w 2000 roku w Pakistanie, ale 33-centymetrowy płód odkryto dopiero dzień wcześniej. Skamieniałe ciężarne samice nie są częstym znaleziskiem paleontologa, ale Gingericha zaszokowało coś innego. Cielę w pierwszej kolejności umieszczano w ciele matki, głowę – jak zwierzę lądowe, które po urodzeniu musi natychmiast wdychać tlen, a nie jak wieloryb żyjący w wodzie, który najpierw wypuszcza ogon, aby od razu przystąpić do pływania. Zęby dziecka były dobrze zmineralizowane – dzięki nim zaraz po urodzeniu mógł żuć duże ryby.

bestia podobna do foki

Gingerich opublikował w czasopiśmie Plos One badanie, w którym argumentuje, że położenie owocu wskazuje na to, że archeocety żyły na lądzie. Znaleziona samica żyła około 47,5 miliona lat temu. Jej tylne łapy przypominające płetwy umożliwiały przesuwanie tuszy po ziemi, choć nie było to dla niej łatwe. Zewnętrznie przodek wieloryba był podobny do współczesnych fok lub morsów: masywna część przednia i pełna wdzięku miednica z tylnymi nogami.

Uniwersytet Michigan uważa, że ​​badany przez nich gatunek, maiacetus inuus, przybył na ląd, aby kopulować, rodzić i odpoczywać.

„Na całym świecie istnieje wiele skamieniałości archeocetów, które przekształciły się z życia lądowego w wodne, ale większość z nich jest fragmentaryczna. Opisywane przez nas okazy jako pierwsze dostarczają danych na temat narodzin, wzrostu i rozwoju tych zwierząt. Podczas przejścia do siedliska wodnego wszystko zmieniło się w archeocetach, z wyjątkiem oddychania. Miały cztery nogi przystosowane do pływania i chociaż mogły wytrzymać ciężar zwierzęcia na lądzie, archeocety nie mogły daleko uciec” – powiedział paleontolog w wywiadzie dla hiszpańskiej gazety El Mundo.

Dymorfizm płciowy

Kilometr od ciężarnej samicy znaleziono szczątki samca, którego długość wynosiła około 2,59 m; w ciągu swojego życia ważył około 390 kg. Samiec okazał się nieco większy od samicy – ​​o 12%, a jego pazury były dłuższe, jednak zdaniem amerykańskich biologów nie na tyle, aby pełnić dominującą rolę w społeczeństwie archeocetów. Dzingerich uważa, że ​​jest mało prawdopodobne, aby mógł kontrolować to terytorium. U współczesnych wielorybów samice są zwykle większe od samców.
Ewolucja wielorybów

Badanie rzuca światło na ewolucję wielorybów.

Naukowcy uważają, że pierwsze stworzenia lądowe pojawiły się w dewonie - około 360-380 milionów lat temu. Po 300 milionach lat niektóre gatunki ssaków zdecydowały się wrócić do wody. Ich łapy zaczęły zmieniać się w płetwy. We wrześniu 2001 roku Gingerich opublikował badanie, które opublikowano na stronie internetowej Uniwersytetu Michigan. Wiąże w nim pierwsze wieloryby z rodziną hipopotamów, do której obecnie zaliczają się hipopotamy. Jest możliwe, że archeocety wyewoluowały z parzystokopytnych w późnej kredzie lub wczesnym paleocenie. Mieli długą, wydłużoną szczękę. Naukowcy są prawie pewni, że pierwszy archeocet był stworzeniem całkowicie ziemskim, ale paleontologiczne dowody na to można znaleźć dopiero teraz.

W eocenie Archaeocetes zaczął prowadzić bardziej wodny tryb życia. Samica maiacetus inuus żyła w samym środku eocenu. W późnym eocenie gatunki będące „pradziadkami” współczesnych wielorybów oddzieliły się od bazylozaura.

Paleontolog z Teksasu Louis Jacobs opisał okaz badany przez Gingericha jako „bardzo pouczające ogniwo, którego wcześniej brakowało”. „Karol Darwin byłby zadowolony” – dodał Jacobs.

Gingerich eksploruje piaski Pakistanu i Egiptu od ponad 30 lat; Wcześniej Ocean Światowy rozlał się na tym terytorium.

Na podstawie artykułu Kate Wong //Scientific American z maja 2002 r

Ewolucja i pochodzenie waleni od dawna pozostaje tajemnicą dla paleontologów. Ze względu na niedostatek zapisu kopalnego kwestia pochodzenia wielorybów stała się przyczyną zaciekłych sporów między kreacjonistami a naukowcami broniącymi doktryny ewolucji. Skamieniałości rzucające światło na rozwój i powstawanie tej niesamowitej grupy zwierząt do niedawna były bardzo rzadkie. Nie ulega wątpliwości, że współczesne wieloryby są wtórnymi ssakami wodnymi – w procesie ewolucji ich przodkowie najpierw wyszli z wody, dając początek płazom i gadom, a następnie powrócili do wody jako ssaki. Miało to miejsce około 50–55 milionów lat temu, w późnym paleocenie i eocenie.

Chociaż patrząc na współczesnego płetwala błękitnego trudno w to uwierzyć, wszystkie walenie, w tym wieloryby, delfiny i morświny, są potomkami ssaków lądowych z rzędu parzystokopytnych (oczywiście nie współczesnych, ale starożytnych kopytnych).

Wcześniej tradycyjne poglądy na temat ewolucji waleni były takie, że ich najbliższymi krewnymi i prawdopodobnymi przodkami byli mesonychowie, wymarły rząd drapieżnych zwierząt kopytnych, które przypominały wilki z kopytami zamiast pazurów i stanowiły siostrzaną grupę parzystokopytnych. Zwierzęta te miały zęby o nietypowym stożkowym kształcie, podobnym do zębów waleni. W szczególności z tego powodu naukowcy od dawna wierzyli, że walenie pochodzą od pewnego rodzaju mesonychy przodków. Jednak nowe dane dotyczące genetyki molekularnej wskazują, że walenie są bliskimi krewnymi parzystokopytnych, w szczególności żywych hipopotamów. W oparciu o te dane proponuje się obecnie włączenie waleni do rzędu parzystokopytnych i nazwę „Cetartiodactyla” dla taksonu monofiletycznego obejmującego te dwie grupy. Jednak najstarsze znane szczątki kopalne Anthracotherium, przodka hipopotamów, są wciąż o kilka milionów lat młodsze od wieku Pakicetusa, najstarszego znanego przodka wielorybów.

Podstawowy schemat ewolucji wielorybów

Ucho powie ci wszystko

Podczas wyprawy amerykańskiego paleontologa Philipa Gingerisha (P. Gingerish) do Pakistanu naukowcy otrzymali bardzo interesujący materiał. Szukali pozostałości eoceńskich ssaków lądowych w miejscach, w których je już znaleziono, ale natrafiali jedynie na organizmy morskie. Około 50 milionów lat temu na tym obszarze znajdowała się zmieniająca się linia brzegowa starożytnego Morza Tetydy, które przez większą część okresu eocenu oddzielało Eurazję i Afrykę. Wśród szczątków ryb i skorupiaków paleontolodzy znaleźli dwa fragmenty kości miednicy, które niewątpliwie należały do ​​stosunkowo dużych „chodzących” zwierząt. W tym samym czasie w innej części Pakistanu odkryto szczękę prymitywnego parzystokopytnego.

Dwa lata później ekspedycja Gingerish w północnym Pakistanie odkryła kolejne dziwne znalezisko. Był to kawałek czaszki dziwnego stworzenia wielkości wilka. W pobliżu odkryto szczątki innych ssaków, tym razem lądowych, żyjących około 50 milionów lat temu. Jednak czaszka nieznanego zwierzęcia miała cechy przypominające niektóre szczegóły budowy układu słuchowego współczesnych waleni.

Pakicetus

Przypomnijmy, że fale dźwiękowe rozchodzą się inaczej w wodzie i w powietrzu. Wieloryby, które żyją dzisiaj, nie mają ucha zewnętrznego, a kanał słuchowy prowadzący do ucha środkowego jest albo bardzo zwężony, albo w ogóle nieobecny. Błona bębenkowa jest pogrubiona, nieruchoma i nie pełni funkcji charakterystycznych dla zwierząt lądowych. U wielorybów przejmuje je tzw. bulla słuchowa – specjalna formacja kostna izolowana przez zatoki. Bulla w czaszce nieznanego zwierzęcia odkryta przez Gingerisha, choć nie była do końca „wieloryba” i najwyraźniej nie zapewniała dobrego słyszenia pod wodą, to jednak wyróżniała się dość charakterystycznymi zmianami. Okazało się, że stworzenie to - od miejsca znalezienia nazwano je Pakicetus - może stanowić jeden z pierwszych etapów ewolucyjnych na drodze przejścia od zwierząt lądowych do waleni. Jednocześnie można było przypuszczać, że tajemnicza bestia posiadała także normalnie funkcjonującą błonę bębenkową, co pozwalało jej odbierać dźwięki przemieszczające się w powietrzu – dotychczas nie mniej czasu spędzała na lądzie niż w wodzie. Budowa szkieletu Pakicetusa po raz kolejny potwierdziła, że ​​wieloryby nie są bezpośrednimi potomkami mezonidów. Wręcz przeciwnie, przodkowie wielorybów oddzielili się od parzystokopytnych i przeszli na wodny tryb życia po tym, jak same parzystokopytne oddzieliły się od swoich wspólnych przodków za pomocą mezonidów. Zatem protowalenie były wczesnymi formami parzystokopytnych, które zachowały pewne cechy charakterystyczne dla mesonychidów (stożkowy kształt zębów), utracone przez współczesne parzystokopytne. Co ciekawe, pierwsi przodkowie wszystkich ssaków kopytnych byli prawdopodobnie częściowo mięsożercami lub wszystkożercami.

Pakicetus były kopytnymi i czasami klasyfikuje się je jako wczesne wieloryby. Żyli na terenach dzisiejszego Pakistanu (stąd nazwa „wieloryb pakistański”) we wczesnym eocenie, około 50 milionów lat temu. Było to zwierzę z wyglądu przypominające psa, ale z kopytami na palcach i długim, cienkim ogonem. Początkowo zakładano, że ucho Pakicetusa jest dobrze przystosowane do życia pod wodą, jednak jak wykazały dalsze badania, uszy Pakicetusa nadają się jedynie do środowiska powietrznego i jeśli rzeczywiście ucho Pakicetusa jest przodkiem wielorybów, zdolność słyszenia pod wodą była późniejszą adaptacją już istniejącego aparatu słuchowego. Według amerykańskiego paleontologa Hansa Thewissena zęby Pakicetusa przypominają już zęby kopalnych wielorybów.

Kolejna rekonstrukcja Pakicetusa – „z włosami”

Thewissen odkrył również, że podobną strukturę ucha zaobserwowano w skamielinach innego niezwykłego stworzenia – małego zwierzęcia podobnego do jelenia Indohyus. Indohyus (dosłownie „świnia Indii”) to małe (wielkości kota) stworzenie o kruchej budowie, którego szczątki odnaleziono w Kaszmirze (Indie). Najczęściej porównywany jest do współczesnego afrykańskiego jelenia wodnego; podobieństwo łamie jedynie długi ogon, cecha wspólna różnych grup prymitywnych ssaków wczesnego kenozoiku. Wiek tego stworzenia szacuje się na 48 milionów lat. Indochyus zaliczany jest do rodziny Raoellidae – prymitywnych parzystokopytnych. Uważa się, że należy do grupy siostrzanej wczesnych waleni ze względu na cechy strukturalne tego samego obszaru ucha. Bulla słuchowa Indonychusa, utworzona z kości bębenkowej, ma również bardzo nietypowy kształt i wykazuje cechy strukturalne charakterystyczne dla najstarszych wielorybów odkrytych wkrótce wcześniej, a zwłaszcza tego samego Pakicetusa. Ten niewielki roślinożerca, wielkości kota domowego, miał pewne cechy, które zbliżały go do wielorybów i wskazywały na przystosowanie się do środowiska wodnego. Należą do nich gruba i ciężka skorupa kostna, przypominająca skorupę kostną niektórych współczesnych zwierząt półwodnych, takich jak hipopotamy, która pomaga zmniejszyć wyporność, a w rezultacie pozwala pozostać pod wodą. Sugeruje to, że Indohyus, podobnie jak współczesny jeleń wodny, nurkował pod wodą, aby ukryć się przed drapieżnikiem. Zatem w jego szczątkach występuje zwiększona zawartość izotopu tlenu 18O, co wskazuje na wodny tryb życia. Jednak zawartość izotopu węgla 13C sugeruje, że rzadko był karmiony wodą. Jednakże jest równie prawdopodobne, że jego pożywieniem mogą być wyższe rośliny wodne (rośliny kwitnące). W każdym razie, sądząc po składzie izotopowym szkliwa zębów, Indohyus prawdopodobnie nie należał do łańcuchów pokarmowych opartych na słodkowodnym fitoplanktonie tworzonym przez glony, a nie rośliny wyższe.

Indohyus

„Krokodyl wśród ssaków”

Najbardziej znanym ze starożytnych wielorybów jest dobrze znany Ambulocetes, znany z eocenu Pakistanu. Zewnętrznie ten ssak przypominał trzymetrowego krokodyla.

„Potwór leżący nieruchomo w wodzie wśród namorzynów zauważył swoją ofiarę - zwierzę odpowiedniej wielkości, które przyszło się napić. Kiloma energicznymi pchnięciami tylnych nóg zbliżył się do brzegu, zatopił potężne zęby w ciele ofiary i wycofał się z powrotem do wody. Kiedy zwierzę mocno zaciśnięte w szczękach, nie mogące oddychać, przestało bić, drapieżnik wyczołgał się na brzeg, aby rozpocząć posiłek na twardym podłożu. Na pierwszy rzut oka potwór wyglądał jak krokodyl - z krótkimi nogami, masywnym ogonem, długim wydłużonym pyskiem i wysoko osadzonymi oczami wystającymi ponad powierzchnię głowy. Jednakże jego tułów nie był pokryty płytkami muszli, lecz wełną, nogi kończyły się nie pazurami, lecz czymś w rodzaju kopyt, a jego zęby były zębami zwierzęcia, a nie gada…” – oto co paleontolodzy myślą o Ambulocetusie, jednym z pierwszych wielorybów

Ziemia w środkowym eocenie – 50 milionów lat temu

Ambulocetus był zwierzęciem półwodnym: jego tylne nogi lepiej nadawały się do pływania niż do chodzenia po lądzie. Prawdopodobnie pływał, wyginając ciało w płaszczyźnie pionowej, podobnie jak współczesne wydry, foki i wieloryby. Zakłada się, że ambulocetydy polowały jak współczesne krokodyle, czyhając na ryby i zwierzęta, które przychodziły się napić. W szczęce ambulocetusa znajdował się już początek kanału charakterystycznego dla wielorybów, przewodzącego dźwięk do ucha. Kładąc dolną szczękę na ziemi – jak to robią krokodyle – Ambulocetus „lokalizował” ruch swoich potencjalnych ofiar wzdłuż brzegu.

Bliskimi krewnymi Ambulocetidae byli Remingtonocetidae. Przedstawiciele tej rodziny byli mniejsi, mieli bardziej wydłużony pysk i byli lepiej przystosowani do życia pod wodą. Przyjmuje się, że ich tryb życia przypominał współczesne wydry polujące na ryby z zasadzki.

Przedstawiciele obu grup mieli nozdrza umieszczone na końcu pyska, podobnie jak u ssaków lądowych.

Najbliższymi krewnymi wielorybów są dziś hipopotamy

Warto zwrócić uwagę na istotne zmiany w czaszce podczas ewolucji waleni – przemieszczenie oczodołów z górnej (jak u krokodyli) pozycji u Pakicetusa i Ambulocetusa na boki głowy, jak u protocetydów i współczesnych wielorybów. Nozdrza przesunęły się od czubka pyska u Pakicetusa do czubka głowy (dziury) u współczesnych wielorybów. Zęby stały się proste i monotonne - przystosowane jedynie do trzymania, a nie żucia ofiary. U wielorybów fiszbinowych zniknęły całkowicie; ich „fiszbinami” są zrogowaciałe płytki, które w żaden sposób nie są połączone z zębami.

Analiza składu izotopowego atomów tlenu obecnych w zębach kopalnych wielorybów pozwala wyciągnąć wnioski na temat tego, czy żyły one w wodzie słodkiej, czy morskiej – ta ostatnia zawiera dużą część izotopu 18O. Okazało się, że ciało pakicetusa otrzymywało tylko słodką wodę, ambulocetus mógł żyć zarówno w wodzie słodkiej, jak i słonej, a protocetydy były już prawdziwymi zwierzętami morskimi.

Ambulocet. Wyraźnie widać kształt szkieletu w kształcie krokodyla

„Protokity”

Protocetydy tworzą dużą i zróżnicowaną grupę znaną ze znalezisk w Azji, Europie, Afryce i Ameryce Północnej. Rodzina ta obejmuje dużą liczbę rodzajów, z których niektóre są dość dobrze poznane (na przykład Rhodocetus, znany ze złóż trzeciorzędowych Beludżystanu). Wszystkie znane protocetydy miały dobrze rozwinięte kończyny przednie i tylne, które mogły utrzymać ciało na ziemi; Prawdopodobnie prowadziły amfibiotyczny tryb życia, żyjąc zarówno w środowiskach wodnych, jak i lądowych. Nie jest jeszcze jasne, czy protocetydy miały płetwę ogonową, podobnie jak współczesne walenie, ale oczywiste jest, że były dobrze przystosowane do wodnego trybu życia. Na przykład kość krzyżowa – część kręgosłupa, do której przyczepiona jest miednica – u Rhodocetusa składała się z pięciu oddzielnych kręgów, podczas gdy kręgi w kości krzyżowej u ssaków lądowych są zrośnięte. Otwory nosowe protocetydów przesunęły się jeszcze wyżej w górę pyska – to pierwszy krok w stronę nozdrzy znajdujących się na czubku głowy współczesnych waleni. Wersję o ziemnowodnej naturze protocetydów potwierdza odkrycie ciężarnej samicy Maiaceti ze skamieniałym płodem, z głową zwróconą w stronę otworu wyjściowego. Sugeruje to, że Mayacet urodził na lądzie – w przeciwnym razie młode mogłoby się udławić.

Kuthicetus

Na pochodzenie wczesnych wielorybów od kopytnych wskazują takie cechy, jak na przykład obecność kopyt na końcach palców Rhodocet. U tego walenia kości dolnej kończyny przedniej były ściśnięte i przypominały już płetwy, a długie, delikatne stopy mogły być błoniaste. Więzadła między kręgami tworzącymi kość krzyżową u Rhodocetusa zostały osłabione, co umożliwiło wygięcie kręgosłupa i utworzenie falistych pionowych ruchów ogona. Według Gingerisha pływał „jak pies” po powierzchni i poruszał się pod wodą, łącząc ruchy tylnych nóg i ogona w kształcie wiosła. Najprawdopodobniej zwierzę to nie zerwało jeszcze całkowicie ze środowiskiem lądowym i okresowo przybywało na ląd, gdzie poruszało się szarpnięciem, niczym współczesne foki uszate. Ogólnie rzecz biorąc, w eocenie walenie dokonały gwałtownego skoku w zmianach morfologicznych: z czworonożnych zwierząt lądowych zamieniły się w formy całkowicie wodne, zupełnie różniące się wyglądem od swoich lądowych przodków i krewnych. Możliwą przyczyną tego zjawiska jest brak konkurentów w nowym siedlisku.

Rodoceta

Remingtonocet

Wyjście do oceanu

Z protocetydów pochodzi całkowicie „podobny do delfina” Dorudon - prawdopodobni przodkowie bazylozaurów i współczesnych wielorybów, którzy stopniowo osiedlili się we wszystkich morzach świata.

Bazylozaur (odkryty w 1840 r. i pierwotnie uważany za gada, stąd nazwa „gadów”) i Dorudon żyli około 38 milionów lat temu i byli zwierzętami wyłącznie morskimi. Bazylozaur był tak duży jak duże współczesne wieloryby, czasami osiągając długość 18 metrów. Dorudontydy były nieco mniejsze, do 5 metrów.

W związku z przejściem na czysto wodny tryb życia bazylozaury doświadczają degradacji tylnych kończyn - choć są dobrze uformowane, są małe i nie nadają się już do ruchu. Być może jednak pełniły rolę pomocniczą podczas krycia. Kości miednicy bazylozaurów nie są już połączone z kręgosłupem, jak miało to miejsce u protocetydów.

Georgiacet

Podobnie jak współczesne wieloryby, ramię Dorudona i Bazylozaura pozostawało ruchome, a łokieć i nadgarstek tworzyły przednią płetwę. Jednak pytanie, kiedy dokładnie wieloryby ostatecznie straciły tylne kończyny, pozostaje otwarte. Na przykład prawdziwy wieloryb fiszbinowy, którego szczątki odkryto niedawno w warstwach liczących 27 milionów lat, nadal miał dobrze uformowane nogi.

W obszarze ogonowym Dorudon znajdował się zaokrąglony kręg, podobny do tego, który można znaleźć u współczesnych wielorybów, u podstawy płetwy ogonowej. Być może więc Dorudon i Basilosaurus mieli już całkowicie przypominającą wieloryba płetwę ogonową.

Dorudon

Tymczasem te wieloryby nie były jeszcze „prawdziwymi wielorybami”. Luo (Zhe-Xi Luo), paleontolog i pracownik Muzeum Historii Naturalnej w Pittsburghu, wykazał, że u bazylozaurów i dorudontów – pierwszych całkowicie wodnych wielorybów – układ słuchowy w budowie był już dość zbliżony do układu słuchowego współczesnych wielorybów . Jednak pomimo wszystkich podobieństw do współczesnych wielorybów, bazylozaury i dorudontydy nie posiadały przedniego występu tłuszczowego, tzw. melona, ​​który pozwala istniejącym waleni skutecznie wykorzystywać echolokację. Mózgi bazylozaurów były stosunkowo małe, co sugeruje, że żyły samotnie i nie miały tak złożonej struktury społecznej, jak niektóre współczesne walenie.

Bazylozaur

Pojawienie się „fiszbinu”

Baleen jest unikalny dla wielorybów fiszbinowych, ale wieloryby zębowe, choć go nie mają, są jednak również wielorybami. Dlatego tej cechy nie można uznać za fundamentalną: jest to szczególna adaptacja jednej grupy waleni. W okresie oligocenu następującym po eocenie poziom mórz spadł. „Proto-Indie” połączyły się z Azją (wynikiem tego „zderzenia” było powstanie Himalajów), a Australia i Antarktyda oddaliły się od siebie, czego skutkiem było utworzenie szerokiego, swobodnego pierścienia mórz na półkuli południowej . Wypłynął południowy prąd okołobiegunowy i zaczęła tworzyć się skorupa lodowa. Stworzyło to nowe warunki dla ssaków żyjących w morzach, co zdaniem niektórych ekspertów doprowadziło do pojawienia się współczesnych podrzędów - fiszbin i zębowców. Najstarszą znaną formą przejściową między nimi a starożytnymi archeocetes jest Llanocetus, pierwotny wieloryb fiszbinowy znaleziony w osadach Antarktyki mający około 34 miliony lat. Najwyraźniej mógł z łatwością żerować na krylu. Według ekspertów mniej więcej w tym samym czasie pojawiły się zębowce, które rozwinęły zdolność echolokacji, co umożliwiło aktywne polowanie w głębinach.

Dostęp do lądu i dostęp do oceanu

Niestety, znaleziska szczątków pierwszych przedstawicieli obu nowożytnych zakonów są niezwykle rzadkie. Niższy poziom mórz w oligocenie wysuszył obszary przybrzeżne, w których mogły znajdować się te szczątki, i zostały one zniszczone. Jednak wykopaliska w późniejszych warstwach pokazują, że nieco później, 30 milionów lat temu, prawdziwe fiszbiny i zębowce reprezentowane były przez kilka rodzin.

Trzy lata temu, w 2011 roku, naukowcy odkryli skamieniałe szczątki jednego z najstarszych wielorybów fiszbinowych, które okazały się „brakującym ogniwem” w ewolucji fiszbin. Naukowcy odkryli, że ogromne, elastyczne szczęki płetwali błękitnych i ich braci wyewoluowały ze sztywniejszych struktur.

Na górnych szczękach fiszbinowców znajduje się kilkaset płytek rogowych, które pełnią rolę filtra odsiewającego plankton z wody wpływającej do jamy ustnej zwierzęcia. Wieloryby pobierają do pysków bardzo duże ilości wody, otwierając je szeroko ze względu na brak sztywnego połączenia pomiędzy obiema połówkami żuchwy. Ponadto prawie wszystkie walenie mają bardzo szeroką czaszkę, co dodatkowo zwiększa możliwą maksymalną objętość wody wpływającej do pyska. Dzięki metodzie żywienia wieloryby mogły ewoluować do tak imponujących rozmiarów.

Janjucetus hunderi – jeden z pierwszych wielorybów fiszbinowych

Naukowcy nie wiedzą dokładnie, jaka była kolejność pojawiania się tych dwóch charakterystycznych cech – dużej czaszki i elastycznego stawu szczęki. Autorzy nowej pracy opisali kości starożytnego walenia „Janjucetus hunderi”, który żył w oceanach Ziemi około 25 milionów lat temu, a nowe dowody potwierdzają hipotezę, że pierwotnie wieloryby rozwinęły szeroką czaszkę.

„Wczesnym wielorybom fiszbinowym brakowało jednej z cech charakterystycznych wszystkich żywych (i najbardziej skamieniałych) wielorybów fiszbinowych — luźnego stawu żuchwy” – powiedział autor badania Erich Fitzgerald z Museum Victoria w Australii. „Bez tego dzisiejsze wieloryby fiszbinowe po prostu nie byłyby w stanie jeść tak, jak są przyzwyczajone”.

Naukowiec ma na myśli, co następuje: wieloryb otwiera dolną szczękę pod bardzo dużym kątem; Elastyczna tkanka przyczepiona do szczęki rozciąga się, umożliwiając zwierzęciu nabranie do pyska ogromnej ilości wody. Płytki fiszbinowe wyrastające z górnej szczęki działają jak sito filtrujące kryl, główne źródło pożywienia.

Nowe szczątki należały do ​​gatunku „Janjucetus hunderi”, który żył około 25 milionów lat temu u wybrzeży Australii i miał prawdopodobnie około trzech metrów długości, czyli wielkości przeciętnego delfina. Ozdobiono go dużymi zębami służącymi do chwytania i miażdżenia ofiary, co bardzo różniło się od dzisiejszych wielorybów fiszbinowych z zębami przypominającymi włosy. Co więcej, jak już wspomniano, jego dolna szczęka nie mogła się tak szeroko rozchylić.

Jednak j. Hunderi” był wielorybem fiszbinowym, ponieważ posiadał wiele przystosowań charakterystycznych dla tego podrzędu. Na przykład jest to szeroka górna szczęka, co wskazuje, że duże usta pojawiły się przed możliwością filtrowania. Dwie połówki żuchwy „J. Hunderi” były ze sobą mocno połączone i nie pozwalały starożytnemu ssakowi morskiemu na bardzo szerokie otwarcie pyska. Jednocześnie górne szczęki zwierzęcia wyglądały typowo dla współczesnych waleni, a sama czaszka była bardzo szeroka. Naukowcy uważają, że „J. Hunderi” nie filtrował napływającej wody, wypychając ją w kierunku przeciwnym do pyska, lecz połykał ją wraz z znajdującą się tam ofiarą.

Wśród współczesnych dużych wielorybów kaszalot zapewnia, co dziwne, możliwość odpowiedzi na pytanie, w jaki sposób wieloryby przeszły na karmienie filtracyjne. Zwykle w literaturze popularnej kaszalot jest przedstawiany jako przekąska na gigantycznej kałamarnicy. Ale to, choć dobrze znane, nie jest tak pospolitą ofiarą. Naturalnie na stacjach wielorybniczych podczas krojenia kaszalotów takie mięczaki usuwano z ich żołądków. Wiadomo jednak również, że w żołądkach kaszalotów często znajdowano dużą liczbę stosunkowo małych kałamarnic i ryb. Nawet jeśli ryba czasami osiągała metr długości, nadal jest mała w porównaniu do wielotonowego kaszalota. Współczesne zębowce często żywią się małymi rybami i kalmarami, po prostu wciągając je do pyska. Wieloryby dziobate mają znacznie zmniejszone zęby – czasami tylko do dwóch dużych zębów, które wyraźnie nie są przystosowane do chwytania zdobyczy, takiej jak ryby i kalmary.

Błękitny wieloryb nie ma zębów

U najwcześniejszych wielorybów fiszbinowych („fiszbin” ze względu na ich anatomię szkieletową, a nie obecność fiszbinów) zęby na szczękach dość rzadko występują. Można przypuszczać, że stopniowo traciły one funkcję chwytania i bezpośredniego trzymania ofiary, a służyły raczej do „zamykania” pyska. Nawiasem mówiąc, u współczesnego rekina wielorybiego małe zęby pełnią dokładnie tę rolę. Oryginalna ofiara wielorybów proto-fiszbinowych była najprawdopodobniej dość duża, a małe ryby mogły prześlizgnąć się między zębami drapieżnika. Nie uśmiechaj się: współczesny śledź również ma realną szansę wymknąć się nawet z dużo bardziej zaawansowanego aparatu filtrującego, jakim jest humbak. Właściwie w ten właśnie sposób współczesna foka krabożerna (Lobodon) łapie zdobycz, małe pływające skorupiaki, których zęby nabrały specyficznego kształtu, stając się wieloostrzowe i płaskie. Kanadyjski badacz Edward D. Mitchell był zaskoczony niezwykłą budową zębów wieloryba Llanocetus: siedziały one w szczękach z dużymi szczelinami, miały płytkie korzenie i głębokie rowki na koronie, dzieląc ząb na ostrza. Popularny artykuł opisujący odkrycie tego zwierzęcia nosił tytuł „Starożytny wieloryb uśmiechał się jak sito”. Jest to wyraźny dowód na to, że pierwsze wieloryby fiszbinowe zamykały zębami wyjście z pyska małym przedmiotom z jedzeniem, które chwytały po kilka na raz. W procesie ewolucji wieloryby rozwinęły adaptację, która jednocześnie pozwalała wodzie swobodnie wypływać z pyska zwierzęcia, ale skuteczniej zatrzymywała małe ryby, skorupiaki lub kalmary, które trafiały do ​​pyska wieloryba. Kluczem do zrozumienia dalszych zmian w narządzie łowieckim waleni jest także wiedza o „zepsutych” genach odpowiedzialnych za rozwój zębów występujących w genomie współczesnych wielorybów. Wraz z dalszym rozwojem fiszbinów obecność zębów stopniowo stała się cechą neutralną, a mutanty z „zepsutymi” genami odpowiedzialnymi za rozwój zębów nie różniły się sukcesem przetrwania od wielorybów z nienaruszonymi genami, którym wyrosły anatomicznie kompletne zęby. Następnie zniknięcie zębów usunęło anatomiczne ograniczenia w rozwoju bardziej zaawansowanego aparatu filtrującego.

Llanoceta

Echolokacja

Prawdziwe zębowce (Odontocetes) echolokują, wytwarzając serię kliknięć o różnych częstotliwościach. Impulsy dźwiękowe emitowane są przez przedni melon, odbijane od obiektu i rejestrowane przez żuchwę.

Echolokacja- system orientacji w przestrzeni poprzez opóźnianie powrotu odbitej fali dźwiękowej - pojawił się u przodka współczesnych delfinów i zębowców ponad 28 milionów lat temu. Profesor nadzwyczajny New York Institute of Technology Jonathan Geisler przeprowadził badania skamieniałego gatunku Cotylocara macei, odkrytego w pobliżu Charleston w Południowej Karolinie. „Najważniejsze ustalenia naszego badania dotyczą ewolucji echolokacji i złożonej anatomii, która umożliwia tę zdolność. Powstał mniej więcej w tej samej epoce, gdy wieloryby ulegały zróżnicowaniu – różne rozmiary ciała i mózgu, różne metody żywienia” – mówi Geisler.

Uzębione wieloryby, delfiny i morświny wytwarzają dźwięki o wysokiej częstotliwości przez zamkniętą przestrzeń w kanałach nosowych, za otworem wentylacyjnym, podczas gdy wszystkie inne ssaki (w tym ludzie) wytwarzają dźwięki w krtani. U zębowców mechanizm jest bardzo złożony - to wiele mięśni, jam powietrznych i warstw tłuszczu wciśniętych na niewielką powierzchnię twarzy. Paleontolodzy uważają, że tak złożony system rozwijał się stopniowo, krok po kroku.

Cotylocara macei – jeden z pierwszych wielorybów z rozwiniętą echolokacją

Według Geislera wieloryb „Cotylocara macei” był zdolny do echolokacji. „Gęste kości i zatoki powietrzne czaszki pomogły skupić dźwięki w jeden strumień dźwięku, co umożliwiło wielorybowi poszukiwanie pożywienia w nocy lub w mętnej wodzie” – mówi naukowiec.

Dzięki analizie porównawczej Geisler i jego współpracownicy ustalili, że Cotylocara należała do wymarłej rodziny wielorybów, która oddzieliła się od innych waleni co najmniej 32 miliony lat temu. Wydaje się, że szczątkowa forma echolokacji wyewoluowała u wspólnego przodka Cotylocary i innych zębowców około 35–32 milionów lat temu.

„Cotylocara” wyróżniała się szeregiem unikalnych cech anatomicznych, m.in. głęboką jamą na czubku głowy (stąd nazwa gatunku – „głowa z zatoką”), w której zwierzęta „magazynowały” powietrze po zanurzeniu w wodzie - i w tej samej wnęce prawdopodobnie odbijały się dźwięki dochodzące z boku twarzy. Na uwagę zasługuje również kość wokół otworów nosowych, przypominająca antenę radaru, która może również odbijać dźwięk i poprawiać jakość echolokacji. „Anatomia czaszki jest bardzo niezwykła. Nigdy nie widziałem czegoś takiego u żadnego wieloryba – ani żywego, ani skamieniałego” – mówi Geisler.

Badania czaszek Squalodon sugerują, że u tego gatunku wielorybów głównym zjawiskiem jest echolokacja. Squalodon żył od wczesnego środkowego oligocenu do środkowego miocenu, około 33–14 milionów lat temu i miał wiele cech podobnych do współczesnych zębowców. Na przykład mocno spłaszczona czaszka i wydatne łuki szczęki są najbardziej charakterystyczne dla współczesnego Odontoceti. Mimo to możliwość potomstwa współczesnych delfinów ze Squalodon jest uważana za mało prawdopodobną, chociaż Squalodon zapewnia wgląd we wczesną ewolucję wielorybów.

Skwalodon

W tym poście nie będę szczegółowo omawiał kwestii pojawienia się i rozwoju echolokacji u zębowców, w przeciwnym razie będę musiał napisać tutaj całą pracę naukową i rozważyć wiele punktów widzenia na ten temat. Ogólnie można powiedzieć, że najnowsze skamieniałości waleni po raz kolejny znakomicie potwierdziły słuszność darwinizmu – doktryny ewolucji. Przyszłe odkrycia jednoznacznie udowodnią słuszność tej tezy, zarówno na przykładzie ewolucji wielorybów, jak i innych grup organizmów żywych.

Stopniowe przesuwanie zatok nosowych do tyłu głowy u wielorybów

Co ciekawe, w listopadzie 2006 roku u wybrzeży Japonii schwytano żywcem delfina butlonosego o słabo rozwiniętych tylnych kończynach, ale wyraźnie widocznego z zewnątrz. Jego zdjęcie prawdopodobnie krążyło po wszystkich kanałach informacyjnych. Ten atawizm najlepiej wskazuje, że przodkowie wielorybów żyli na lądzie.

Współczesna rekonstrukcja Lewiatana, gigantycznego zębowca; opracowano już jego echolokację:

Drzewo wieloryba fiszbinowego

- wymarły rząd waleni składał się z kilku gatunków jednocześnie, których pozostałości znaleziono w różnych regionach oceanów świata. Na przykład zygoriza to kopalny ssak, który kiedyś żył w wodach Ameryki Północnej.

Zygoriza: ogólny opis gatunku

Zigoriza była uważana za bliskiego krewnego bazylozaura, jednak w przeciwieństwie do swojego krewnego miała skromne wymiary. Zatem długość dorosłego osobnika osiągnęła 6 metrów, a jedna czaszka osiągnęła 1 metr.

Za cechy charakterystyczne tego gatunku uznano wydłużoną i wyraźnie odgraniczoną szyję, prymitywne kończyny tylne, wydłużoną dolną szczękę z dużą liczbą ostrych zębów, obecność siedmiu kręgów i płetw, które uznawano za kończyny przednie. Co więcej, ich kręgi łatwo zginały się w stawach łokciowych i były szczególnie ruchliwe.

Dorosły osobnik ważył około 800 kg, ale na wolności spotykano także większych przedstawicieli tego rzędu. Proporcje ciała w porównaniu do współczesnych osobników zostały zachowane, z wyjątkiem wszystkich powyższych cech. Nowonarodzone młode ważyło do 100 kg, szybko rosło i od wczesnego dzieciństwa polowało na duże ryby.

Przedstawiciele tego starożytnego gatunku kopalnego jedli mięso ryb, kalmary i duże skorupiaki, a jedzenie nie miało specjalnych preferencji smakowych. Woda była uważana za zwykłe siedlisko i odpływała zygorysa mogła podróżować na duże odległości, a następnie wrócić do domu. Ssaki te prowadziły stadny tryb życia, często migrując w poszukiwaniu pożywienia. Młode pływały razem z dorosłymi, ale potrafiły też oddzielać się i prowadzić odrębny tryb życia.

Potomkami Zygorizy we współczesnym świecie są prawie wszystkie ssaki należące do rzędu waleni. Mają podobną budowę ciała, rodzą i karmią młode, mają podobne preferencje żywieniowe i siedliskowe.

Zygoris - pierwsze wieloryby planety

Zigoriza to pierwsze wieloryby, które dziś słusznie nazywane są „skamieniałościami”, i pojawiły się na ziemi w epoce eocenu. Żyli w wodach Oceanu Atlantyckiego ponad 50 milionów lat temu i wymarli 36 milionów lat temu. Na ciele węgorza nie było łusek, kończyny przednie zamieniły się w płetwy, a kończyny tylne były niezawodnie ukryte w grubości warstwy tłuszczu.

Pomimo wodnego środowiska, samice Zygoriza, podobnie jak współczesne foki, przybyły na ląd, aby urodzić swoje młode. Następnie wraz z uzupełnieniem powrócili do swojego zwykłego siedliska.

Ze względu na swoje długie i ostre zęby Zigoriza zawsze miała dziki i przerażający wygląd, ale nie była uważana za krwiożerczego drapieżnika, który zjada wszystko na swojej drodze. Wręcz przeciwnie, przez swoją łatwowierność bardzo często stawała się ofiarą dinozaurów lub większych mieszkańców dna morskiego. Ona sama jadła mięso rybne, trzymała się szkoły i nigdy nie zaatakowała pierwsza.

Zigoriza w historii

Najbliższym krewnym Zygorizy jest Archaeocete; był uważany za niebezpiecznego węża morskiego, a długość ciała tego stworzenia w wieku dorosłym sięgała 25 metrów. Jego liczne pozostałości były często mylone przez naukowców ze szczątkami wymarłych dinozaurów, a powodem tego były ogromne rozmiary kości konstrukcyjnych. Tak jak zygorysa, polował wyłącznie na dużych głębokościach i stosował podobną dietę.

Jedną z głównych atrakcji amerykańskiego stanu Mississippi jest unikalny pełnowymiarowy szkielet Zigorizy, wystawiony w muzeum miejskim na przedmieściach Jackson. Miejscowi mieszkańcy czule nazywają ten wyjątkowy na świecie eksponat „Ziggy”.

Dziś ten wyjątkowy gatunek przeszedł już tylko do historii, ale skamieniałości Zygorizy są częściowo dystrybuowane w muzeach paleontologicznych w różnych krajach. Naukowcom udało się uzyskać wystarczającą ilość informacji o tych mieszkańcach dna morskiego.

Prehistoryczny wieloryb lewiatan znaleziony w Peru. Naukowcy z Francji, Włoch, Peru i Holandii, którzy brali udział zarówno w wykopaliskach, jak i późniejszej analizie kości, są zachwyceni. Przecież wcześniej domyślali się istnienia tego krwiożerczego potwora na podstawie izolowanych skamieniałości, a raczej potwornych zębów. A teraz – bingo! – starożytny potwór zostaje ujawniony światu.

Szczątki ogromnego kaszalota datowane są na 12–13 milionów lat temu. Zwierzę należy do nowego rodzaju i gatunku, obecnie wymarłego i otrzymało nazwę Lewiatan Melvillei.

Pierwszym składnikiem nazwy jest mitologiczny potwór morski Lewiatan, wspomniany w Starym Testamencie. Druga część została wydana na cześć Hermana Melville'a, autora słynnej powieści o białym wielorybie „Moby Dick”.

Naukowcy sugerują, że starożytny zębowiec polował na delfiny, foki, a nawet na wieloryby fiszbinowe (co pokazano na tej rekonstrukcji) (ilustracja: C. Letenneur/MNHN).

Biolodzy otrzymali do dyspozycji zachowaną w 75% czaszkę, której długość wynosi 3 metry. Na podstawie tej wartości autorzy badania sugerują, że prehistoryczny wieloryb miał długość od 13,5 do 17,5 m. Jest to wartość znaczna, ale nadal mieszcząca się w zakresie wielkości współczesnych dorosłych kaszalotów Physeter makrocefalus .

Doktor de Muizon pokazuje ogromny ząb Lewiatana. „Mamy tu jedne z największych, jeśli nie największe zęby zwierzęcia, jakie kiedykolwiek znaleziono” – mówi naukowiec i porównuje próbkę z zębem kaszalota (ramka BBC).

Ale to właśnie robi Lewiatan Melvillei Rekordzistą są zęby. Ich maksymalna średnica dla początkującego to imponujące 12 centymetrów. A w długości przekraczają nawet 36 cm!

To o 10 cm więcej niż największe znane okazy dentystyczne. Physeter makrocefalus. A tak nawiasem mówiąc, jest to nawet nieco dłuższe niż długość zębów znacznie starszego potwora morskiego Predator X, którego naukowcy odkrycie nazwali jednym z najstraszniejszych drapieżników w historii świata zwierząt.

Co więcej, jeśli współczesny kaszalot ma funkcjonalne zęby tylko na dolnej szczęce (na górnej praktycznie nie wystają podstawowe zęby), to starożytny kaszalot lewiatan ma identycznie uzbrojoną szczękę dolną i górną.

A obecność zębów zarówno u góry, jak i u dołu sugeruje nieco inną strategię polowania niż w przypadku kaszalotów: prawdopodobnie Lewiatan Melvillei atakował swoje ofiary niczym współczesne orki – rozdzierając ciało.

Szczątki prehistorycznego wieloryba odkrył międzynarodowy zespół paleontologów na pustyni Ica w południowym Peru w listopadzie 2008 roku. Obszar ten był kiedyś pod wodą, ale w związku z wypiętrzeniem Andów obecnie znajduje się nad poziomem morza (fot. G. Bianucci, Universita di Pisa).

Sądząc po szczegółach czaszki, szczęki Lewiatana były wyposażone w duże i potężne mięśnie – dodają badacze. Lewiatan Melvillei z łatwością radził sobie z innymi wielorybami o długości do 7-10 metrów.

Co więcej, w tych samych wodach i w tym samym czasie żył rekin, który osiągnął 15 metrów długości - przerażający megalodon. Jest całkiem możliwe, że pomiędzy tymi dwoma podwodnymi gigantami doszło do zaciętych walk – uważa jeden z autorów badania, Christian de Muizon, dyrektor Narodowego Muzeum Historii Naturalnej w Paryżu (Muséum National dHistoire Naturelle).

Wymiary znaleziska. Widok czaszki i żuchwy z różnych stron (ilustracja: Olivier Lambert i in./Nature).

Ciekawe, że odkrycie ogromnego starożytnego wieloryba nie było całkowicie nieoczekiwane. Wręcz przeciwnie, marzyli o tym. Przecież paleontolodzy już wcześniej argumentowali, że takie stworzenie mogło przemierzać oceany miliony lat temu, opierając się na znaleziskach pojedynczych, ogromnych i ciężkich zębów. Ale to nie wystarczyło, aby z całą pewnością zidentyfikować stworzenie.

Dlatego też niemal kompletna czaszka znaleziona na peruwiańskiej pustyni okazała się cennym prezentem dla naukowców. „W końcu się udało” – wspomina swoje odczucia jeden ze szczęśliwców, Olivier Lambert z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej. „To był bardzo ekscytujący moment”.

Według Lamberta już na miejscu naukowcy zdali sobie sprawę, że przed nimi stoi starożytny wieloryb zębaty. Ale jego zęby były ponad dwukrotnie dłuższe i większe od zębów występujących w pyskach współczesnych kaszalotów. Było tu nad czym myśleć. Dopiero teraz nadeszła dokładna analiza skamieniałości.

Porównanie czaszek Lewiatana (a), współczesnego kaszalota (b) i orki (c). Choć kaszaloty olbrzymie mają większą czaszkę, starożytny wieloryb wyróżnia się znacznie bardziej imponującymi zębami (kilka ich przykładów pokazano po prawej), a „orka” po prostu ginie na tym tle (ilustracja: Olivier Lambert i in. al./Przyroda).

Na podstawie wielkości czaszki badacze twierdzą, że starożytny wieloryb potworny miał duży narząd spermacetowy, którego funkcjonowanie wśród współczesnych kaszalotów pozostaje kontrowersyjne.

Według współczesnych pomysłów ta duża wnęka na czole, wypełniona woskową substancją - spermacetem, pomaga wielorybowi w kilku zadaniach jednocześnie.

Pierwsza (wciąż dyskutowana) to ułatwienie nurkowania i wynurzania poprzez stałą zmianę gęstości tej substancji. Twardnieje i kurczy się w kontakcie z zimną wodą i topi się pod wpływem ciepła krwi. Wydaje się, że wnęka ta odgrywa również rolę w echolokacji. I znowu duża głowa może służyć jako broń uderzająca w walce samców o samicę.

Według niektórych założeń pomagała także Lewiatanowi w atakowaniu ofiary. Taki baran może zaszkodzić ofierze nie gorzej niż późniejsze schwytanie silnymi szczękami. Naukowcy pamiętają, że co najmniej dwa statki wielorybnicze z XIX wieku zatonęły po uderzeniu w burtę masywną głową dużych samców kaszalotów. Incydenty te stały się później podstawą fabuły Moby Dicka.

Ponieważ najwyraźniej Lewiatan nie nurkował głęboko w poszukiwaniu swoich ofiar, lecz wolał przebywać w pobliżu powierzchni morza, nie potrzebował funkcji narządu spermacetowego, aby „pomagać w nurkowaniu”.

Oznacza to, że tak duży narząd podczas ewolucji wielorybów pojawił się właśnie jako echolokator i baran, i to na długo przed tym, jak kaszaloty zaczęły wykonywać swoje niesamowite nurkowania na duże głębokości.

Naukowcy nie wiedzą, co doprowadziło do wyginięcia Lewiatan Melvillei, ale zakłada się, że jest to spowodowane zmianami w środowisku (ochłodzenie), a także liczbą i wielkością dostępnej ofiary. Takie wieloryby z czasem musiały zmienić swoje nawyki żywieniowe. Swoją drogą możliwe, że ta zmiana doprowadziła do pojawienia się współczesnych, znacznie bardziej bezzębnych (w porównaniu ze starożytnymi potworami) kaszalotów.

Ci drudzy specjalizują się w zupełnie innej niszy: są doskonałymi nurkami polującymi na kałamarnice głębinowe. Co więcej, kaszaloty nie potrzebują szczególnie zębów, aby złapać kalmary. Niektórzy naukowcy sugerują nawet, że zęby kaszalotów są w dużej mierze bronią w walkach między samcami.

Wcale tak nie było Lewiatan Melvillei, doskonale wiedział, jak posługiwać się tak efektownymi „frezami”. Cóż, miliony lat po zniknięciu potwora opuszczoną niszę agresywnego drapieżnika wypełniły „orki” - orki, choć znacznie gorsze od Lewiatana, ale praktykujące podobną taktykę polowania. W pewnym sensie był to powrót do korzeni.

Miliony lat temu morza i oceany wyglądały trochę inaczej, opalający się wczasowicze nie wylegiwali się na plażach, nikt nie jeździł na bananach ani na skuterach wodnych, ale głębiny morza
zamieszkiwane przez ogromne drapieżniki, które są w stanie połknąć współczesnego rekina lub po prostu wciągnąć człowieka do wody ostrym otwarciem szczęki do pyska.
Poznaj 10 największych prehistorycznych mieszkańców oceanu:

1 Liopleurodon (25 m)

Rodzaj olbrzymich pliozaurów żyjących w okresie jurajskim. Liopleurodon był typowym pliozaurem – z dużą, wąską głową (co najmniej 1/4–1/5 całkowitej długości), czterema potężnymi płetwami (do 3 m długości) i krótkim, bocznie ściśniętym ogonem. Żył 160–155 milionów lat temu na terenach dzisiejszej Europy i prawdopodobnie Ameryki Środkowej. Osiągał długość 25 m i wagę 150 ton (czaszka odkryta niedawno w Meksyku sugeruje, że wielkość zwierzęcia mogła przekraczać te wcześniej oficjalnie odnotowane). Zęby są ogromne, długości 20-30 cm, okrągłe w przekroju.

2 Bazylozaur, Bazylozaur (21 m)

najstarszy wieloryb olbrzymi, który żył w górnym eocenie 45–36 milionów lat temu. Długość samca bazylozaura sięgała 21 m, samic 18 m. Bazylozaur zamieszkiwał prawie wszystkie ciepłe morza planety i był prawdopodobnie jednym z największych drapieżników swoich czasów. Zaatakował dużą ofiarę, w tym inne wieloryby (na przykład dorudon).

3 Megalodon, Karcharodon megalodon (18,2-20,3 m)

skamieniały rekin, którego szczątki odnaleziono w osadach sprzed około 25 milionów lat. Najczęściej spotykanymi szczątkami megalodona są jego zęby, które morfologicznie są podobne do zębów żarłacza białego, ale są mocniejsze i bardziej równomiernie ząbkowane. Badania pokazują, że megalodon był największy rekin znany nauce, a także jeden z największa ryba jakie kiedykolwiek zamieszkiwały morza naszej planety.

4 Lewiatan Melville'a (13,5-17,5 m)

wymarły kaszalot mioceński odkryty w Ameryce Południowej. Szczątki starożytnego kaszalota (trzymetrowa czaszka z zębami) odkryto w listopadzie 2008 roku, 35 km od miasta Ica w Peru. Skamieniały kaszalot miał największe zęby ze wszystkich wielorybów i prawdopodobnie ze wszystkich zwierząt. Rozmiar zębów górnych: średnica 12 cm, długość 36 cm Całkowita szacunkowa długość ciała wynosi od 13,5 do 17,5 m. Wiek szkieletu szacuje się na 12-13 milionów lat.

gigantyczny pliozaur z późnej jury. Opisany przez W. Knighta w 1895 roku. W osadach późnej jury w Wyoming odnaleziono rozproszone szczątki (kręgi i kości kończyn). Większość kości została utracona, pozostała jedynie przednia płetwa o długości około 1,5 metra. Kość ramienna jest niezwykle długa, co odróżnia meganeuzaura od innych pliozaurów jurajskich. Początkowo uznawano go za największego z pliozaurów (stąd nazwa – „wielka pływająca jaszczurka – król”). Długość może osiągnąć 10-12 metrów.

6 Kronozaurów (9-10 m)

gigantyczny pliozaur z wczesnej kredy. Jeden z najbardziej znanych ogółowi społeczeństwa i jeden z największych pliozaurów. Pierwszym odkryciem był fragment szczęki znaleziony w 1899 roku w Hughendend (Queensland, Australia). prawdziwa długość ciała Kronosaura nie przekraczała 9-10 metrów. Kronosaurus kolumbijski był dokładnie tej samej wielkości. Długość czaszki osiągnęła 2,4 m, długość żuchwy - 2,6 m.

7 Dunkleostea (8-10 m)

rodzaj wymarłej ryby pancernej z klasy placodermy, która żyła w okresie dewonu 415–360 milionów lat temu. Jego przedstawiciele osiągali długość 8-10 metrów i byli największymi drapieżnikami morskimi swoich czasów. Badając biomechaniczny model komputerowy szczęk Dunkleosteusa na Uniwersytecie w Chicago, ustalili, że mogą one wytworzyć ciśnienie o wartości 55 MPa, co jest porównywalne z ukąszeniem krokodyli. Co więcej, Dunkleosteus otworzył usta w 1/50 sekundy, w wyniku czego strumień wody po prostu wciągnął do niego ofiarę.

8 Dorudonów (5 m)

rodzaj wymarłych waleni, które żyły razem z bazylozaurami od 40 do 36 milionów lat temu, w eocenie. Miały około 5 m długości i najwyraźniej były drapieżnikami – żywiły się małymi rybami i skorupiakami. Dorudon żył w ciepłych morzach na całym świecie, a skamieniałe szczątki znaleziono zarówno w Ameryce Północnej, jak i Egipcie.

9 Helikoprionów (2-3 m)

rodzaj ryb chrzęstnych żyjący w epoce karbonu i permu. Po raz pierwszy opisany przez A.P. Karpińskiego w 1899 r. Podstawą opisu była tzw. spirala dentystyczna, znaleziona w prowincji Perm w 1897 r. przez miejscowego historyka A.G. Bessonowa. Średnica spirali typowego gatunku Helicoprion sięgała 25 cm, co sugeruje, że długość całej ryby wynosi około 2-3 metry. W literaturze opisano spirale o średnicy do 90 cm. Długość ich właściciela może osiągnąć 9-12 metrów.

10 skorpionów rakowych lub skorpionów morskich (0,2-2 m)

rząd kopalny stawonogów z podtypu klasy Merostomaceae. Niektórzy przedstawiciele osiągali długość 2 metrów, ale charakterystyczne wymiary większości gatunków nie przekraczały 20 cm.Istniały przez cały paleozoik 510-248 milionów lat temu. Wczesne formy żyły w płytkich morzach. Około 325-299 milionów lat temu większość z nich przeniosła się do życia w słodkiej wodzie.